Огонь, Вода и Медные Порталы

Отдышавшись, Настя осмотрелась. Перед ней было болото.

Через болото они со Стешей точно не ходили. Значит, где-то она свернула не туда и заплутала. Что же делать? Вернуться? К волкам? Настя посмотрела вперед. Болото совсем неширокое, но длинное, обойти не удастся. По другой стороне болота рос темнохвойный лес: ельник, пихтач. Стайка уток пролетела над темным лесом куда-то вниз с довольным кряканьем. «Там река!», - догадалась Настя. – «Или озеро! Нужно всего-то перейти болото».

Настя осмотрелась и подняла с земли палку с рогатиной на конце, проверив ее на прочность.

«Слега должна быть сухая и крепкая, чтобы она могла выдержать вес человека», - вспомнились Насте, виденные когда-то, обрывки фильма по бушкрафту.

Подобрав подол сарафана, девушка подкрутила его и подоткнула под передник, оголив ноги по колено. Прощупав впереди себя слегой почву, чтобы не попасть в трясину, оперлась на неё и перепрыгнула на другую кочку. «Так! Все не так страшно, как кажется на первый взгляд!», - подбодрила себя.

Сделала еще шаг, и еще, и еще.

Ботинки, не приспособленные для походов по пересеченной местности, скользили по влажным кочкам, быстро намокли, но Настя старалась об этом не думать, сосредоточившись на успешном перепрыгивании с кочки на кочку. «Уже середина болота. Половина пути пройдена. Осталось совсем чуть-чуть», - подумала Настя, прыгнув с кочки на кочку, когда её ботинок, в очередной раз соскользнув по влажному скользкому мху, погрузился в коварную мшистую мягкость по щиколотку.

Девушка дернулась, плюхнувшись руками в легко расступающуюся перед ней вязкую жижу, увязая соскользнувшей ногой по колено.

Страх ворвался в тело пробирающим до костей ознобом, высушил горло, погнал сердце стремительным галопом. Настя хотела закричать, но не смогла. Внутренний крик: «Нет! Нет! Нет!!!» что-то прояснил в её голове. Все еще сжимая правой рукой палку, она, сделав над собой невероятное усилие, бросила ее между двумя кочками, и, выдрав вторую руку из трясины, ухватилась ею за единственную в этом положении точку опоры.

Палка прогнулась, но не хрустнула, держала. «Выдержит ли меня слега? Надо было найти покрепче, но кто же думал, что так может быть? Зачем я вообще полезла на это болото?!» - досадовала на себя Настя, вцепившись руками в прогибающуюся под её весом палку. Ноги, не чувствуя дна, довольно быстро погружались в зыбкую трясину всё глубже.