Огонь, Вода и Медные Порталы

Преодолевая малодушное состояние ужаса и озноба, Настя посмотрела на мрачных, одинаково отрешенных всадников и обратилась к одному из них:

- Это правда, что вы хотите сжечь всю семью этого несчастного, задолжавшего князю?

- Да, - безэмоционально ответил всадник. Лицо его напоминало застывшую маску. – У нас приказ князя, - тряхнул он, зажатым в левой руке, свитком.

- Как зовут князя? – спросила Настя, уже подозревая, что знает ответ.

- Кош, - «покерфейс» собеседника не изменил ему ни на миг.

- И снова Кош, - пробормотала Настя.

– Можно ли как-то отменить этот приказ? Внести задолженность?

- Нет, - ответил всадник, даже не моргнув при этом, и не мотнув головой. – Все сроки вышли.

Второй всадник в это время объехал избушку и швырнул что-то из рукава прямо на крышу, застланную камышом и сухим мхом. Крыша полыхнула разом по всей длине, словно облитая бензином. Дым подёрнул небо серым маревом, унося с собой треск горящих прутьев и крики о помощи.

- Стойте! – взмахнув руками, вскрикнула Настя и опрометью кинулась к входной двери.

– Да что же вы делаете-то?! – до конца не веря, что это происходит с ней в реальности, девушка отчаянно дернула крепкую палку, подпиравшую дверь. Плотно упертая палка не поддалась. За дверью послышались крики и детский плач.

Настя изо всех сил пнула по палке ногой, другой, и третий раз. Палка все же сдвинулась, позволяя открыть дверь. Отбросив палку в сторону, девушка распахнула входную дверь, за которой толпились несколько испуганных ребятишек, мужчина и женщина.

В этот момент чьи-то сильные руки толкнули её в спину. Не удержавшись на ногах, Настя запнулась за порог и полетела в избушку. Зацепившись шапкой за низкую дверную притолоку, девушка ввалилась прямо на толпившихся у входа людей. Дверь за её спиной резко захлопнулась. Шапка, покатившись по низкому крыльцу, попала под ноги спешившемуся всаднику, втолкнувшему в избу Настю. Всадник наподдал по шапке ногой, обутой в крепкий черный сапог. Пролетев пару метров, шапка упала и осталась лежать на земле.

Маленькое серое пёрышко, выпав из отворота шапки, плавно опустилось в пыль вытоптанного двора.

Крыша полыхала, словно камыша на ней было не две охапки, а целый стог. Люди, безуспешно разгоняемые всадниками, продолжали толпиться, загипнотизированные зрелищем.

***

Рано утром Светозар уже летел над болотом, понимая тщетность своих поисков. Болото перешло в лес, а лес – в реку. У реки на деревянных мостках сидел мужик с удочкой.