Жнец и его тень

— Староста третьего курса исторического факультета, специальность «история и археология», — тем временем бодро представилась девушка и протянула руку, — Варвара.

Жнец демонстративно спрятал ладони подмышки, не желая в очередной раз погружаться в хитросплетения чужой прошлой жизни, а вот Кощей, напротив, проявил к руке недюжинный интерес. Он мягко обхватил тонкие пальцы, поднёс их к губам и поцеловал, нежно и в то же время — строго и прилично.

— Ах, Варвара-краса, длинная коса, червлёна губами, лицом ягодка. Жаль, что такая краса да уже замужем.

..

Среди ребят послышались редкие смешки.

— И ничего я не замужем! — вспыхнула Варвара, выдёргивая руку. — Кто вам сказал такую глупость?

— А коли не замужем, на кой косы надвое расплела?

— Я поняла, — осенило девушку. — Вы реконструктор, что ли? Так древние славяне вилки в волосы не втыкали, матчасть внимательней изучите.

Теперь её спутники смеялись уже над Кощеем. Варвара тем временем продолжила натиск:

— И вообще, дяденька, прекращаете «охальничать».

Мы к вам по делу: говорят, у вас в подвале древний гроб нашли. Можно нам на него посмотреть? Нам для семинара по археологии.

— Нельзя, — мстительно ухмыльнулся волхв. — Если не хочешь быть мне Варварой-красой, зачем тебе гроб показывать?

Девушка осеклась, запоздало понимая, что разговор начался как-то совсем не так, и решила сменить тактику. Она чуть потупила глаза и искренне, открыто заулыбалась:

— Ну пожалуйста! Вы очень поможете исторической науке на годы вперёд!

Этот облик Варвары был столь чертовски мил, что жнецу захотелось показать ей хоть гроб, хоть весь дом от подвала до потолка — просто ради ещё одной такой же улыбки.

Но несмотря на этот порыв, а скорее даже вопреки ему, он решительно поддержал Кощея:

— Это частная собственность, а не музей. Пожалуйста, уходите.

— Можешь вернуться, если передумаешь насчёт Варвары-красы, — напоследок подмигнул волхв и захлопнул дверь прямо перед носом у делегации.

Снаружи раздался протяжный гул, словно кто-то в сердцах пнул металлическую оковку, а потом всё стихло.

— Что это ещё за «Варвара-краса»? — с неодобрением уточнил жнец, оставшись с соседом наедине. — Ты на эту девушку не заглядывайся.

— Агааа... — со свойственной ему театральностью, Кощей подпёр подбородок кулачком, как кумушка-сплетница, — я всё понял. Она тебе самому понравилась. Вестимо, ничто людское служителям смерти не чуждо?

— Вздор, — фыркнул жнец. — Это же чистейший непрофессионализм. Просто я не хочу...