Жнец и его тень

Где у вас можно руки помыть?

Когда все расселись вокруг стола, Кощей вытащил из духовки румяную, безупречно пропечённую ватрушку, разложил куски по тарелкам и иронично прокомментировал:

— Ты уж прости меня, Варвара-краса, что на ручку твою покушался: непорядочно это у соседа девушку уводить. Совет да любовь!

— Я не его девушка! — возмутилась она, смущённо при этом покраснев.

— Кощей! — укоризненно одёрнул волхва жнец.

— Ну что — Кощей? Как чуть что, сразу Кощей... Думаешь, я не вижу ничего?

— Погодите... — Варвара вдруг сообразила, что её смущает в этом диалоге, — вас правда зовут Кощей? Как в сказке?

— Какой-такой сказке? — заинтересовался волхв.

— Ну той, где бессмертный чародей похитил Василису Прекрасную, заточил её в своём тереме, а храбрый Иван Царевич её спас.

Метко брошенный нож вонзился прямо в центр оставшейся неразрезанной ватрушки, заставив Варвару испуганно отпрянуть.

— Грязная клевета! — в нешуточном возмущении возопил Кощей. — Сама она со мной сбежала! А потом, чтобы укрыться от гнева батюшки-князя, и наплела про похищение.

— Так это она была с фигурой статуи и глазами-малахитами? — припомнил жнец.

— Нет, там другое.

— То есть вы действительно мумия! — Варвара тем временем аккуратно вытащила застрявший нож, положила его на стол, перевела дух и снова пошла в атаку. — А я всё гадала, куда она делась.

Кощей изменился в лице.

— Поздравляю вас, господин Проболтамшись, — развёл руками жнец. — Теперь точно ждите визита Рен-ТВ.

— Да к чёрту Рен-ТВ, самой надо! — тем временем девушка воодушевлялась всё больше. — Ещё открытиями делиться мне не хватало! Вы же, наверное, столько всего знаете про быт, про культуру, всякого такого, про что археологи только по битым черепкам догадываются! Вы ведь расскажете мне, правда? Можно я буду называть вас «дядя Кощей»?

— Угомонись, дитя, у меня от тебя голова кругом, — взмолился волхв.

— Сегодня определённо мой счастливый день, — Варвара качнулась на стуле, чудом удерживая равновесие.

Жнец принялся так тщательно пережёвывать ватрушку, будто весь остальной мир его не интересовал совершенно.

Глава 8. ⟰ Танец со смертью

На следующий день Варвара не пришла.

В завершение своего прошлого визита она поблагодарила за завтрак, спросила у Кощея какую-то мелочь про древние доспехи — и убежала готовить доклад на семинар.