Хозяйка замка на холме

И это главное. Готовы ли вы принести клятву кровью?

И снова в зале прошелестело «Да», но уже не так дружно. Две девочки из тринадцати побледнели, попятились и отчаянно помотали головами. Жаль, — вздохнула Кэр. Но она была готова и к этому. Даже удивительно, что на этот раз так мало испугавшихся последнего шага. То ли дети стали смелее, то ли горе отчаяннее.

— Вы двое свободны, – отпустила дива. – Сейчас вы проснетесь и забудете, где побывали сегодня ночью и что видели. Но у вас еще есть два года, чтобы позвать меня, пока вам не исполнится десять лет.

После я не смогу принять вас.

Она махнула рукой, и девочки, отказавшиеся от клятвы, зевнули и закрыли глаза, мягко оседая на пушистый ковер. Не успели тела упасть, как исчезли.

Кэр строго посмотрела на оставшихся и повторила вопрос.

— Готовы ли вы? Помните: принеся клятву крови, вы уже никогда не сможете вернуться к себе прежней.

Она умолчала, что вернуться к себе прежней невозможно и через миг, без всяких клятв. Просто потому, что стрела времени неумолимо летит только в одну сторону и еще никому не удалось повернуть ее вспять.

Но что понимают эти крохи в магии времени?

Еще трое дрогнули и предпочли жуткую старую жизнь с побоями и унижениями. Их Кэр так же легко отпустила.

Оставшиеся восемь девочек протянули ладошки навстречу острому жалу серебряной иглы, пожертвовали по капле крови в хрустальную чашу и произнесли страшные слова клятвы, а потом круглыми от ужаса глазами наблюдали, как призрачный огонь превращает девять капель в светящиеся алые нити.

Они обвились вокруг тонких детских шеек и исчезли под кожей.

— Вы приняты в мою школу, ученицы! — торжественно произнесла Кэр. — Вы даровали мне вашу кровь, я дарую вам мою защиту. Ваша клятва не даст вам рассказать посторонним о наших тайнах, даже если вы захотите. Но не рекомендую даже пытаться, потому что в тот же миг…

— Мы умрем? — пискнула черненькая смуглая девочка с милыми кудряшками.

— Нет. Всего лишь онемеете. Сначала на день, при второй попытке — на месяц, а при третьей — навсегда.

Ну, или до тех пор, пока я не сниму с вас заклятую нить. Помните об этом. А еще о том, что кровавая нить связала вас со мной на десять лет, и я всегда услышу, если вам понадобится моя безотлагательная помощь. Вам уже не нужно сжигать волос и читать сложное заклинание, достаточно позвать меня. Но учтите, моя помощь не безвозмездна.

— И какова же плата? — спросила пухленькая девочка в розовых шелках, самая чистая и ухоженная из всех.