Баба Яга: Начало бессмертия

Подул студёный ветер, пробирающийся под одежду, а изо рта тонкой дымкой повалил пар.

— Не думала, что здешние ночи такие холодные, — гостья обняла себя руками, дрожа от холода.

Внезапно дверь в избе тихонько скрипнула, и в сопровождении тусклого фонаря вышла хозяйка. Она была закутанная в шерстяную серую шаль, а в свободной руке держала широкое низкое лукошко. Не глядя в сторону озябшей девушки, она проплыла мимо и направилась в сторону леса.

«Даже коротким взглядом не наградила, — горько подумала Ядвига и поднялась на ноги, с любопытством глядя вслед удаляющегося огонька.

— Почему она так груба со мной? Почему делает вид, что не замечает? Ей ведь даже неизвестны причины моего появления. Неужто неинтересно?»

А тем временем свет фонаря почти скрылся в черной густоте дремучего леса.

Изба ведьмы, о которой поведал сокол, находилась на опушке леса, поодаль от всей деревни и её жителей. Это чем-то напомнило Ядвиге её отчий дом, который так же стоял в уединении, скрытый от посторонних глаз.

«Хм.

Так странно. Ночью в лес? Да по какой надобности?»

Долго не думая, она поспешила следом, быстро настигая горделивую молчунью.

Подойдя Ядвига увидала в низком лукошке несколько трав, цветов и веток. Решилась заговорить не сразу и долго ещё бродила следом, внимательно изучая уверенные резкие движения собирательницы.

— Здравствуйте. Меня зовут Ядвига, — наконец начала она несмело, — я нездешняя, однако пришла именно к Вам.

Как ожидалось, женщина не ответила, а лишь продолжила бродить в округе, нагибаясь за очередной травинкой.

«Да как она вообще видит, что рвать? Разве не лучше собирать растения на рассвете?»

— Я живу в деревне в двух днях ходу отсюда. Разве вам неинтересно, почему я забрела так далеко?

В ответ тишина.

— Мне о вас поведал друг. Он летает высоко в небе и кружит меж облаков. Однажды он вернулся и рассказал, что видел женщину, что может стать мне наставницей.

Неприветливая хозяйка продолжала идти прямо, вздернула острый подбородок и гордо выгнула спину, освещая свой путь слабым дрожащим светом.

Ядвига упрямо следовала за ней по пятам.

— С рождения боги наделили меня даром. Деревенская знахарка обучала меня искусству врачевания и другим премудростям, которые были известны ей от прошлой одаренной, но этого оказалось недостаточно. Я чувствую, что способна на большее, но, к моей превеликой печали, самой познать тайные ритуалы и обряды я не в силах. Порой трудно разобраться в себе, но сердце жаждет большего.