Наперегонки с пламенем

Подняв голову так, чтобы видеть лицо брата Матиаса лучше, я ответила негромко и быстро, давая понять, что готова слушать.

Оставшись доволен увиденным, он мимолетно улыбнулся мне снова:

– Моя работа заключается в том, чтобы принять на себя этот грех. В этих краях есть один человек. Его имя Этьен. Он живёт в лесу за деревней. Старейшина не имеет на него влияния. Я, по правде говоря, тоже.

– Вы подозреваете, что в происходящем может быть виновен он?

– Я подозреваю, что этот человек на многое способен, – брат Матиас снова склонил голову, но теперь его задумчивость была неподдельной.

– У меня нет ни одного факта, позволившего бы мне утверждать что-то конкретное.

Он умолк, давая мне возможность отмахнуться от своих слов или возразить, но ни того, ни другого делать я не собиралась.

Безошибочная интуиция, усиленная годами магической работы, не подводила меня никогда. Я знала, о чем он говорит. Редко, но даже мне встречались люди, в которых ощущалось что-то обжигающе темное, могучее, но непознанное.

Нечто, на что невозможно было указать пальцем, но хотелось обойти далекой стороной. Либо, напротив, приблизиться настолько, насколько сможешь, и смотреть, дышать этим, пока оно не сожжет тебя дотла.

Такие люди, - те, кого невозможно прочитать, - были опасны по-настоящему.

Если святой брат был прав, одному из них ничего не стоило провернуть кровавую шутку с огнем, подставив при этом ни в чем неповинного запуганного собственным даром и людским порицанием мальчишку.

Судя по тому, что я успела увидеть, любой из местных жителей с радостью отдал бы Гаспара на заклание.

Никому не сделавший ничего плохого, но пугающий их своей инаковостью, он самим фактом своего существования мешал им спокойно спать по ночам.

Подобное случилось со многими.

Быть может, случилось бы и со мной, не будь я в его возрасте острее на язык, злее, бесшабашнее и сильнее.

Десять лет, за которые я научилась при желании вызывать в людях леденящий страх… Будут ли они у него без должного присмотра – вот вопрос.

Покровительство брата Матиаса могло помочь ему, но едва ли надолго, если пожары будут продолжаться.

Священник по-прежнему молчал, внимательно глядя на меня, и я осознала, что пауза затянулась.

– Мне потребуется время, чтобы проверить. Сможете занять Гаспара в церкви?

– Это лишнее, – он непонятно чему улыбнулся и поднял руку, которую тут же опустил.

Показалось, или он в самом деле лишь в последний момент остановил себя от того, чтобы меня коснуться.