Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

За деревьями послышались радостные крики и смех мужчин, а также, громкие всплески, как будто, кто-то падает в воду «бомбочкой».

- Что это? – спросила я. – Кто-то купается в море?

– Мм, да, гвардейцы освежаются, – не меняя сосредоточенного выражения лица, всё также глядя в землю, ответил император.

– Оо! А если женщинам захочется освежиться? Это куда можно пойти?

Эдуард, наконец, поднял голову, и удивленно посмотрел таким взглядом, словно вообще не ожидал здесь меня увидеть.

— Женщинам? Освежиться? — в его голосе так и слышалось: «И кому только такая чушь может прийти в голову?» Но потом все, же добавил, указав рукой влево, на также заросшую соснами сторону пляжа, аккурат позади моей палатки:

- Там, наверное. Но давайте о деле! — в его голосе послышалось явное нетерпение. — Вингельмина! — он покосился в сторону резвящихся за соснами мужчин и пошел прочь. — Скажите, где вы научились так… драться?

— Ах, это! Это и не драка вовсе, так, пара приемов самообороны.

Мужчина остановился и удивленно приподнял бровь.

— Поясните.

— Мой отец очень хотел сына, наследника.

Император кивнул, вполне понимая это.

— Но родилась я, а позже и моя сестра, да и та слаба оказалась здоровьем.

— Да, я что-то об этом слышал.

— А потом доктора сказали матушке, что она больше не сможет иметь детей. Вот отец с расстройства и стал меня немного воспитывать как мальчика. Поэтому я люблю ловить рыбу, пить пиво с сушеными кальмарами, спать в палатке и у костра, но не умею ездить в женском седле и немного владею техникой рукопашного боя.

Но именно немного, так как знаю всего лишь несколько приемов самозащиты. Да и сработают они лишь с одним противником, и только если он не знает о моих скромных умениях. А потом или бежать, или надеяться на скорую помощь! - Я с облегчением выдохнула. Как бы то ни было, я выговорилась, и на душе стало немного легче.

- Но зачем вам это?! – искренне удивился мужчина. – Зачем принцессе знать эти приемы? Ведь вас постоянно охраняют!

- Да? Вы так уверены? - в моем голосе зазвенел металл, а кулаки непроизвольно сжались. - Ведь именно потому, что вас долго не было и гвардейцы оказались далеко, я осталась без охраны! На кого мне оставалось надеяться?

Осуждающий взгляд зеленых глаз остановил мой возмущенный поток красноречия.