Пропаданцы

В этих нестройных людских потоках Рита разглядела прижавшуюся к стене фигурку. И крикнула:

- Артём, там Текер!

По той же стене они добрались до наёмника. Тот был бледней обычного и казался даже меньше ростом. При виде пары он слабо кивнул им.

- Текер! Что случилось? Куда все?

- У южных ворот прорыв умертвий, - с трудом выговорил тот. – Тёмный брат повёл армию на приступ. Отбить нетрудно. Главное потом – уничтожить всех, кто прорвался. Жаль, я не в состоянии туда… - Он выдохнул от долгой речи.

- А нам можно? – жадно и нетерпеливо спросил Артём.

- Можно всем. Новичкам разрешают – чтоб привыкать к виду умертвий, но близко не подпускают… - Текер замолчал, с трудом дыша.

- Текер, иди отлежись, - пожалела его Рита. – Вернёмся – поговорим.

- Рита, бегом! – Артём схватил её за руку. – Текер – пока! Ритка, вон там наш учитель, который с нами вчера меч отрабатывал! Бежим к нему!

Учитель, мастер меча, как раз подтвердил ещё двоим наёмникам, спрашивающим его, что новичкам не только разрешается, но и надо присутствовать при некоторых не самых страшных сражениях.

Но только держаться неподалёку от опытных вояк, под их защитой. А добираться до места прорыва надо на лошадях.

Артём с Ритой переглянулись с улыбками. Ферма в их мире – да здравствует ферма, где их научили ездить на лошадях!

- Держитесь за мной! – скомандовал мастер меча, когда понял, что езда на лошадях для всех знакома. И повёл новичков за собой, во внутренний двор казарм.

Несмотря на внешний беспорядок и вроде неуправляемые толпы, здесь, под быстро светлеющим небом, люди быстро распределялись по группам.

Как поняли Артём и Рита, рядовые здесь говорили вполголоса, так что в холодном воздухе резко раздавались короткие приказы и пронзительные выклики каких-то странных слов типа: «Ястребы! Песчанники! Ящеры!»

На каждый выклик немедленно в сторону кричавшего торопились люди, которые вскакивали в сёдла подведённых лошадей и уходили вслед за своими командирами. Вскоре даже Рита поняла, что у каждого из отрядов, солдатских или охотничьих, свои позывные – или названия самих отрядов.

Протискиваясь за мастером меча, она, возбуждённая быстро перемещающейся толпой, повелительными криками, тревожным конским ржанием, с беспокойством думала: а какой клик должен раздаться, чтобы по нему собрались новички?

Учитель остановился и завертел головой. В поредевшей толпе стало заметно, что люди, уже не дожидаясь призыва, идут на знакомые голоса или по привычным местам. Артём взял Риту за руку.