Запретная истинная дракона. Искушение Его Высочества

По очереди открываю один ящик за другим, лихорадочно обыскиваю все, но артефакт найти не могу. Меня накрывает паника.

Слух улавливает голоса в коридоре. В груди каменеет от страха.

Судорожно озираюсь по кабинету, ища место, где можно спрятаться. В последний момент ныряю за светлую штору и затаиваюсь на подоконнике.

В кабинет кто-то заходит. Узнаю́ голос императора. А с ним и принца.

— Зачем тебе сдалась эта побрякушка? — недовольно спрашивает принц.

— Я бы не сказал, что это побрякушка. Артефактор очень заинтересовался ею, когда увидел.

Меня накрывает ужас. Император уже отдал артефакт. Я не успела.

— И когда он ее вернет? — нетерпеливо интересуется принц.

В зазоре между шторами я вижу, что он вальяжно развалился в кресле напротив отца.

— А куда торопишься? — усмехается император. — Так хочешь произвести впечатление на свою очередную зазнобу?

Я невольно морщусь. Слова императора звучат крайне грубо.

— Я надеюсь, ты помнишь, что у тебя со дня на день приедет невеста?

— Лучше бы не помнил, — раздраженно цедит принц.

— Себастиан, — предостерегающе произносит император, — поуважительней к будущей жене. От этого брака зависит…

— Будущее империи. Да-да, — ядовито заканчивает принц. — Чтоб ее, эту империю.

Император ударяет кулаком по столу, и я вздрагиваю.

— Не смей так говорить об империи! Забота о своей стране – это главная обязанность каждого императора! Вспомни хотя бы своего прадеда Леодора. Не зря он стал одним из величайших правителей. Он женился на нимфе и навеки объединил нимф и драконов.

Мы живем в мире с нимфами и дриадами уже несколько поколений только благодаря его подвигу!

— Подвигу? — усмехается принц. — Прадед женился по любви, если ты забыл. Да еще и на истинной. Хорош подвиг.

— Себастиан, — император устало выдыхает. — Кто-то пытается посеять зерно раздора между драконами и эльфами. Распространяет лживые слухи, что драконы ни во что не ставят эльфов.

— И ежу понятно, что это бред. Какой дурак в это поверит?

— Да, бред. Но то, что несколько поколений драконов женились только на нимфах, играет не в нашу пользу.

Многие верят, что мы и правда пренебрежительно относимся к эльфам. Договор, заключенный когда-то с королем эльфов, трещит по швам. Мы не можем потерять таких союзников из-за твоей сиюминутной блажи.

— А, может, не блажь, — леденящим тоном возражает принц.

— Кто? Эта Квелет? Неделя-две поиграешься и переключишься на другую. Сколько у тебя таких “любовей” было?

Слова звучат цинично. И от них болезненно ноет в груди.