Хранители Седых холмов

От их запаха голова шла кругом, в носу противно свербило и хотелось чихать.

— Да-а-а! Умеют тарханцы жить с размахом! — тянул Призрак, разглядывая красоты. — Тут одних ковров под сотню. А они, между прочим, ручной работы. Один такой дороже верблюда стоит. Кстати, о верблюдах. Говорят, у Каганэ имеется собственный зверинец с диковинными зверями!

Вепрь покосился на незримого спутника. Да, уж! Похоже, туда путь и лежит.

— Похоже на то! — хохотнул Призрак. — Ручаюсь, ты будешь самым диковинным зверем в её коллекции.

Вепрь попытался испепелить шутника взглядом, но ничего не вышло.

Служитель тем временем продолжал буробить что-то неимоверно длинное и занудное. Вепрь слушал вполуха, но всё же уловил главное: любимцев Сиятельной Каганэ кормили пять раз в сутки, и сейчас как раз близилось время ужина.

— Необходимо услаждать взор госпожи, — наставлял Енкур. Кажется, именно так его звали. — Каждый день ты должен быть вымыт, гладко выбрит и благоухать.

— Что ж, пока звучит неплохо, — проговорил Призрак.

— Держи себя в форме и не вздумай толстеть, она этого не любит. Заплывёшь жиром — в момент определят в евнухи. И силу мужескую почём зря не транжирь: она для дела надобна.

Вепрь многозначительно промолчал и не менее многозначительно глянул на Служителя. Тот растолковал взгляд по-своему.

— Чего бы ты там себе не надумал, закатай губу обратно: Сиятельная Каганэ — мать Великого Кагана, и никогда под раба не ляжет. По статусу не положено.

— И как тогда её ублажать? — озадачился Призрак.

Вопрос явно волновал его больше, чем самого Вепря. Вепрю было плевать. Но Служитель, как ни странно, ответил.

— Каганэ никогда не участвует, но всегда смотрит. Она сама подбирает невольниц и решает, что именно ты с ними сделаешь. Разумеешь, о чём толкую?

Вепрь кивнул.

— И ещё. — Енкур остановился и заглянул ему в глаза. — Можешь козырять немотой и дальше, язык оставят при тебе, я договорился, но… Если выяснится, что ты солгал, тебя бросят на съеденье псам.

Вепрь ответил холодным долгим взглядом. Енкур беззлобно хмыкнул и шлёпнул его по плечу.

— Вижу, суть ты уяснил. А теперь поторопись. Пришло время познакомиться с остальными обитателями чертога. К тому же, на ужин куропатки в меду. Негоже упускать возможность сытно поесть с дороги.

Глава 6

Куропатки выглядели превосходно. Щедро политые мёдом, они лежали на пышных лепёшках.