Дочь барона

Два часа с баронессы снимали мерки, вращали, заставляли садиться на банкетку, нагибаться, приседать… При этом мастерицы отдавали приказы помощницам, прикладывали выкройки к спине и груди, шуршали кружева, лязгали ножницы, и трещал какой-то механизм. Трижды её укололи булавками, правда, с последующими извинениями. Голова Тианы отказывалась думать, и терпеть всё это помогало лишь то, что таким же пыткам подвергается и сестра. Но Мегана хотя бы стремилась в этот пыточный и безнравственный дворцовый бедлам!

Из разговоров мастериц баронесса поняла, что платьев будет три: для представления королю, повседневное и отдельно — для бала.

Когда мучения, казалось, пошли на спад, пришло спасение со стороны, о которой Тиана даже не помышляла. После громоподобного стука огромная хранительница той стороны двери просунула голову в комнату и прорычала, что белошвейку и портниху требует к себе герцогиня Юстин — её дочери жмёт платье в лифе.

— Просим прощения, досточтимая баронесса Арлей! Сами понимаете… А ваши платья будут готовы утром.

Непременно!

— Подождите!

Тиана повернулась к комоду и выдвинула верхний ящик. А вот мастерицы занервничали:

— Что-то не так, баронесса?!

— Но платья нужны только через два дня…

Передняя часть шкатулки легко открылась, обнажив три золотых в тайнике. Тиана взяла две монеты, задвинула ящик и повернулась.

— У меня нет мелких монет…

Она вложила в руку портнихи золотой и смущённо улыбнулась:

— Но вы ведь разделите на всех? Правда?

В комнате наступила тишина.

Мастерица взвесила монету на ладони и, чуть растягивая слова, произнесла:

— Я слышала эти легенды от слуг, но… Заберите обратно, баронесса! Мы работаем по приказу короля!

— Пусть король и дальше пишет свои приказы. Сколько хочет. — Тиана посмотрела в глаза портнихи и твёрдо добавила: — Не обижайте меня.

Мастерица поклонилась, а монета, словно по волшебству исчезла за фартуком. Поклонились Тиане и все, находившиеся в комнате.

— Спасибо, досточтимая баронесса Арлей!

— И ещё. — Тиана протянула вторую монету.

— Вам не трудно будет передать это мастерицам, которые шьют платья моей сестре?

На мгновение Тиане показалось, что воздух стал вязким, а портниха вновь поклонилась.

— Вы, баронесса, доверяете мне целое состояние…

— А у меня нет причин сомневаться в вас.

— Спасибо, баронесса! Я всё сделаю, как вы приказали! — И повернулась к белошвейке: — Ты продолжай, а я заберу одну твою помощницу. Для толпы. У дочери герцогини с платьем всё нормально.