Дочь барона

— Когда она сдохнет!

— Даже за смерть принято платить…

Глашатай дочитал список, подождал, пока баронесса Ристер вернулась на место, и скороговоркой закончил:

— Вышеперечисленным дамам и господам король Вард Первый повелевает присоединиться к своему двору!

А вот тут его величество соизволил оторвать венценосный зад от трона и даже благосклонно кивнул.

Придворные потоком хлынули к центру, поглотили молодёжь, засюсюкали на все голоса:

— Теперь, дорогая, ты настоящая придворная дама!

— Ты должен быть достоин…

— Я вижу тебя капитаном гвардии!

— Ты так прелестна…

— Вам, молодой человек, при дворе нужна опытная покровительница, которая сможет научить…

Тиана схватила сестру за запястье и рванулась прямо через живой водоворот к окнам.

— Спешу засвидетельствовать своё почтение столь красивым…

— Стоп! — оборвала его тираду Тиана. — Мне дурно…

Поверил граф или нет, но, даже не кивнув, растворился в толпе и более на глаза не попадался.

С лёгкостью преодолев ряд служанок сановных особ, сёстры достигли распахнутого окна и Мегана недовольно сказала:

— Зачем ты меня утащила, Ти?!

— Только для того, чтобы ты, придворная дама, могла дожить до вечера. И чтоб кольцо твоё не украли!

— Ну а зачем ты этого милого старикашку отшила? Он же явно хотел познакомиться!

— Этот не только кольцо бы прихватил… И отсюда лучше видно. А для «познакомиться» найдёшь на балу моложе и красивее.

Они ещё смеялись, когда одна из служанок с криком упала на пол, уронив корзинку с вязанием. Пострадавшую бросились поднимать товарки и слуги, а к ногам Тианы подкатился клубочек ярко-красной шерсти. Ловко отбив его туфелькой обратно, Тиана с улыбкой сказала:

— Похоже, раз!

— Что это значит, Ти? — спросила Мегана.

Но ответить баронесса не успела. В толпе кто-то жалобно вскрикнул, раздались жалобные стенания и призывы:

— Лекаря! Срочно лекаря для графини Тукань!

Никем не замеченный маленький плоский камешек скользнул под ногами придворных и слуг к стене, безобидно замерев у каменного плинтуса.

— А это два! — подвела итог Тиана.

—Ну Тиа!

Конечно, следовало сразу подобрать своё имущество, но Тиана опрометчиво решила, что никто ничего не заметит, и принялась рассказывать Мегане — кто кричал и почему уносят на руках из тронного зала графиню Тукань. Но рассказ был прерван появлением королевского шута.