Дочь барона

Кто знает, что придёт в герцогскую или какую иную голову?

Кавалер Меганы после танца доставил партнёршу прямо к старшей сестре, поклонился и собирался удалиться, но Тиана его остановила:

— Вы не поможете нам, баронет?

— С радостью!

— Тогда подождите немного…

Баронет вежливо отошёл в сторону, а Мегана недовольно спросила:

— Зачем нам помощь этого юго-западного придурка? Знаешь, что он мне поведал во время танца? Что Пустошь около замка его папеньки самая страшная! А ты говорила, что там её можно переплюнуть!

— Ну а ты?

— А что я, Ти?! Я делала большие испуганные глаза! Я же умная девушка!

— Хорошо, Мег, — улыбнулась Тиана.

— Я пойду библиотеку искать, а твой кавалер нам поможет…

— Я же говорю, Ти! У него с головой непорядок!

— Заменишь его при случае на умного. Всем говори, что я где-то здесь. Если спросят, конечно. А после бала — в свою комнату, и одна! А я немного почитаю… Вот булавка. Воткнёшь её в спинку, перед тем, как я встану. Баронет! Подойдите, пожалуйста.

— О, короткий фантом?! У меня такие тоже есть…

— Баронет, — улыбнулась Тиана подошедшему молодому человеку, — я немного устала.

Вы не проводите мою сестру к столам? Она проголодалась, но, пожалуйста, проследите — ей нельзя много специй.

— Сочту за честь, баронесса! Всё сделаю, как вы сказали!

И предложил Мегане руку. Девушка с улыбкой опёрлась на локоть кавалера, заслонив от него сестру. Но перед этим сказала одно слово:

— Готово!

Тиана поднялась, прошла несколько шагов вместе с сестрой и её партнёром по танцу и юркнула в дверь.

Благо, что замка на ней не было.

На скамейке остался сидеть призрак девушки. Правда, продержался он меньше минуты и исчез. А булавка осыпалась на сидение серой пылью.

Глава 10

Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.

Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло — она попала в огромную оранжерею.

Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке, и лишь потом громко произнесла:

— Мне нужен провожатый!

И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.