Дочь барона

— Здесь есть кто-нибудь?

Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:

— Что вы хотели, госпожа?

— Мне нужно попасть в библиотеку.

— Прошу!

Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал:

— Вам направо, госпожа! Поднимитесь по лестнице и окажетесь в королевской библиотеке!

— Спасибо!

И этот коридор понравился Тиане — никаких излишеств. Словно эту часть дворца строили в другие времена. Когда баронесса поднялась до половины лестницы, сложенной из простого камня, на верхней площадке под широкой аркой появилась приземистая фигура.

В ней Тиана без особого труда узнала королевского шута, и присела в книксене. Явно удивлённый таким приветствием, шут не произнёс ни слова, пока не спустился ниже баронессы на две ступени.

— Кого это приветствует милая девушка?! — с недоумением оглянулся он. — Здесь же нет никого!

— Так представьтесь, чтобы этот кто-то появился, — предложила Тиана.

— Похоже, досточтимая баронесса Арлей, у одного из нас с головой большой непорядок! — нахмурился шут.

— Вы здесь, одна… Во время бала!

— Вы даже имя моё знаете?

— Конечно! А как же мне высмеивать подданных короля?! Без имён очень сложно!

— Парировать насмешку ещё сложнее. Особенно без имени…

— Так меня и без того все знают! Я королевский шут! — Но, заметив, что Тиана начала хмуриться, шут сделал шаг назад по ступеньке, поклонился и представился: — Бари! — И не удержался: — Шут королевский!

— Так гораздо лучше! — похвалила Тиана.

— С появлением вас, господин Бари! И я буду вам очень благодарна, если вы не будете высмеивать мою больную голову.

— Досточтимая баронесса! — поклонился шут. — Вы не представляете, как мне это будет тяжело! Столь редкий случай! Можно сказать — уникальный!

— Я верю в вас, господин Бари! Вы ведь и сами идёте из библиотеки? Во время бала.

— Я? — растерялся королевский шут. — Ах да! Конечно! Но мне простительно — я шут! Рассматривал каталог! Удивительная вещь! Вы, баронесса, знаете, что это такое?

— Совсем немного.

И где находится эта удивительная вещь? Очень хочется тоже посмотреть! Чтобы книгу хорошую найти.

— У входа, справа, баронесса! Там есть очень большой раздел книг с картинками!

— Спасибо, господин Бари! — Тиана сделала книксен. — Картинки я люблю особенно!

Поклонившись, шут смотрел вслед баронессе, пока она не скрылась под аркой.