Дочь барона

Младший конюх по-мальчишески ухмыльнулся, вытащил из чехла мощный тугой лук, мгновенно наложил стрелу и выпустил её в столб дальней стены манежа.

— Такой?

— Пожалуй, — согласилась Тиана.

Она взяла в руки оружие, и глаза Чира округлились от удивления — девушка неожиданно легко оттянула тетиву к плечу.

— Здорово! — не сдержал восхищения конюх. — Я, пожалуй, для вас баронесса, стрелы на три пальца укорочу…

— Не надо, — улыбнулась Тиана. — А вот наконечники полегче бы и длиннее…

— Сделаю! Только, мам… Мне плащ с эмблемой королевских лучников носить нельзя…

— Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам.

Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. — Портниха посмотрела на Тиану: — А это правда, баронесса, что вы книги читаете?

— Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» — об этом все узнают?

— Нет, — рассмеялась портниха.

— Только свои!

В карете, на обратном пути, портниха вдруг помрачнела и тихо сказала:

— Старший наш в дворцовой охране служит, а младшего, Чира, муж при себе держал… Додержался! Конечно, руки лишними не бывают, но мальчишка лучником хотел стать, а там до десяти-двенадцати лет берут. На лошади — понятно, но Чир и из лука стреляет очень хорошо. Только его даже проверять старший лучник не хочет. «Старый!» — говорит. Но хоть какое-то дело у парня в руках есть… Завтра вам сюда и выйти надо! Переоденетесь по дороге или на месте охоты.

Там ещё и столы с угощением будут. И соревнования лучников. Не соскучитесь! А сюда можно прямо по коридору дойти или по парку вдоль стены.

— Спасибо, госпожа Кори!- поблагодарила Тиана. — Мы по парку прогуляемся. Я бы, Мег, до обеда почитала здесь.

— Послушай, Ти! А я проголодалась! А катались совсем немного!

— И что нам помешать может? Второй завтрак закажем!

Вместе со столиком слуга передал сёстрам приказ:

— Велено всем придворным быть на вечернем приёме, досточтимые баронессы!

— Простите! А уставшие покойники тоже должны явиться на приём? — поинтересовалась Тиана.

— Думаю, да, баронесса! — невозмутимо кивнул слуга. — Но я уточню!

Смеяться и икать он начал, только когда дверь закрылась.

— Вот ты, Ти, всё время со слугами шутишь, и они тебя любят!

— Тебя, Мег, тоже, — улыбнулась Тиана.

— Наверное.