Дочь барона

А я слышала, как горничные говорили, что до нас тут скука была… Какая может быть скука во дворце, Ти?!

— А какая здесь радость слугам, Мег? Получается, что мы с тобой бродячие актёры: приехали на новое место, поставили шатёр и веселим зрителей. Только знаешь, Мег, что я прочла в одной очень умной книге? Там старый менестрель говорит молодому про главную тайну успеха… И главным оказалось — вовремя свернуть шатёр! Давай-ка поедим!

Баронессы с удовольствием закусили паштетами, салатами и какой-то изумительно нежной рыбой, а когда перешли к пирожным, Мегана покосилась на сестру и спросила:

— Тебе скучно во дворце, Ти? Всё ещё мечтаешь уехать домой?

Тиана прожевала кусочек пирожного, запила его соком и отрицательно покачала головой:

— Мне не скучно.

Наверное. Здесь огромная библиотека… Да! Оранжерея есть с цветами и потрясающим фонтаном. Я тебе обязательно покажу, Мег. А завтра на королевской охоте развлечёмся! Посмеёмся или над нами посмеются. Но… Домой я буду стремиться всегда.

— Но, Ти! Ты однажды выйдешь замуж, и у тебя будет другой дом! Твой!

— Ой, Мег! — отмахнулась баронесса.

— Для этого надо влюбиться по уши! Получить разрешение… Или получить приказ от отца.

— Думаешь, отец может нам приказать выйти замуж за какого-нибудь… — поморщилась Мегана.

— Не знаю, — вздохнула Тиана. — Надо посмотреть в книгах.

— Вот всё у тебя в книгах есть, Ти! А давай сейчас в библиотеку сходим?! Ты мне покажешь, где стоят книги про хитреца, и я смогу их сама брать!

— Великая Пустошь! Моя сестра хочет пойти в библиотеку! Разве я могу отказать, Мег?! — рассмеялась Тиана.

— Сейчас и пойдём!

Слуге, провожавшему баронесс до арки входа в дворцовую библиотеку, пришлось подождать, пока сёстры Арлей выбирали книги. А вот обратный путь стал испытанием. Как минимум для слуги — он нёс сразу шесть книг. И три томика младшей баронессы не составляли и четверти веса всего груза! Тем не менее у двери Тианы слуга ухитрился поругаться со своим коллегой, попытавшимся получить возможность нести книги дальше, в Восточное крыло.

И победил.

***

На вечернем приёме в тронном зале король был задумчив и даже, как заявили некоторые из его придворных, печален. А кто, как не шут, способен изменить настроение короля? К сожалению, он говорил слишком тихо, и окружающим пришлось радоваться лишь радости своего монарха.

— Ваше величество! Сегодня днём в библиотеке были замечены уже две баронессы…

— Великая Пустошь! Получается, что ты, Бари, был прав, и это заразно.

— Возможно.