Дочь барона

И… Повторюсь! Сунешься к моей сестре, клянусь всеми предками рода Арлей, твоя линия прервётся. А сам ты очень пожалеешь, что увидел нас. А моё отношение к вам, герцог, видится и так ясным.

Сложнее всего Тиане было держать на лице ровную приветливую улыбку. А вот герцог почему-то забыл об этих условностях и мрачнел с каждой секундой.

— Я никогда не пожалею, что увидел вас и вашу сестру, досточтимая баронесса Арлей! Хотя бы потому, что…

Но внести ясность в свою бесстрашную удаль герцог не смог — в зал вошёл король.

Собеседнику Тианы пришлось отправиться ближе к трону, а баронесса увидела, что Мегана идёт к ней вместе с незнакомой темноволосой девушкой.

— Знакомься, Ти! — прошептала сестра. — Это баронесса Борик, наша южная соседка!

— Меня зовут Рита, — таким же тихим шёпотом добавила девушка. — А про вас, Тиана, мне Мег уже рассказала.

«Надеюсь, что не всё», — подумала Тиана, а вслух произнесла:

— Хорошо. Потом я вам о Мегане расскажу. В подробностях.

А пока идите, а я здесь за колонной посижу. Мег! — и наклонилась к уху сестры: — Кошелёк не проворонь…

— Ты злая, Ти! Очень! — нахмурилась Мегана.

— Совершенно верно.

За колонной на банкетке было очень удобно — никого не видно и слышно еле-еле. Тиана достала из сумочки небольшую книгу, но сразу вникнуть в текст не смогла. Перед глазами стояло растерянное лицо герцога. Однако постепенно герцог растаял, и баронесса начала понимать написанные слова. Она так увлеклась, что пропустила окончание приёма и даже уход самого короля.

От книги Тиану отвлекли усилившийся гомон придворных и отдельные, довольно громкие восклицания:

— Завтра охота!

— После ужина сразу на бал!

— На охоте я покажу вам, как надо…

— А после бала мы…

Но очень быстро Тиана выделила из общего шума знакомый голос баронессы Тольри:

— …И каждую ночь они водят новых! И запасные ключи от свои дверей разбрасывают где попало! Чтобы кавалеры не утруждали себя серенадами и лестницами! А так — раз! И уже в постели! И лишней монетки у них за душой нет! А разговаривают, как торговки!

Тиана немного наклонилась и повернула голову.

В таком положении ей хорошо стало видно группу придворных дам метрах в трёх от колонны. Баронесса Тольри стояла спиной и подкрепляла свои сентенции широкими жестами. Желтизна с её рук почти сошла, а вот ума явно не прибавилось.

— Точно так, милочка! — поддержала баронессу графиня Тукань.