Мое прекрасное чудовище

– Рикарду давно следовало жениться, – говорила она, – ты, наверное, удивлена его внезапному предложению?

– Более чем, – ответила я, оглянувшись разок на Сандера, – особенно учитывая обстоятельства…

Я машинально коснулась вуали. Алиена остановилась и с изумлением посмотрела на меня.

– Какие обстоятельства? – спросила она.

Я нахмурилась. Эта женщина что, не знает о том, что я проклята? Не знает, что ее пасынок собрался жениться на самой уродливой девице королевства?

– Вообще-то, – понизив голос, ответила я, – на мне лежит проклятие.

Мое лицо ужасно.

– Ерунда, – отмахнулась Алиена и повела меня дальше, – красота – зыбкая вещь. И к тому же, проходящая. Взгляни на меня. Кажется, еще вчера я была юной девушкой, а уже сегодня похожа на сморщенную курагу.

Она снова остановилась и прикоснулась к моей груди.

– Главное, что у тебя здесь, внутри, – сказала она серьезным тоном, – а еще мозги, конечно. Мне известно, что ты любишь читать. Похвальное увлечение. У нас отличная библиотека, ты ее оценишь.

Она снова улыбнулась и покорила меня окончательно. Ее улыбка была настоящей. Она отличалась от тех улыбок, которыми одаривала мама гостей, от улыбок Лилиан своим ухажерам. Улыбка Алиены была теплой и уютной. И впервые за много-много лет я почувствовала, что мне рады.

Мы еще какое-то время ходили по замку, Алиена показала библиотеку и картинную галерею. После легкого ужина мы тепло распрощались, и служанка проводила меня в мои покои, помогла принять ванну и оставила одну.

Я была настолько уставшей, что моментально заснула.

Утром та же служанка сообщила, что хозяин вернулся, и меня ждут к завтраку. Честно говоря, я ожидала какого-то всплеска волнения, страха, трепета, но ничего подобного не почувствовала. Я была спокойной и в прекрасном расположении духа. А к чему волноваться? Это Рикард выбрал себе в жены некрасивую девушку с проклятием, пусть он и волнуется.

Я надела на себя простое голубое платье. Привычно закрепила вуаль и спустилась вниз, в главный зал.

Слуги вежливо приветствовали меня и провели в столовую. Там, за накрытым столом, сидел Сандер, молодая девушка-блондинка, неуловимо похожая на Сандера. Моего жениха не было. Завидев меня, Сандер расплылся в ехидной улыбке.

– А вот и госпожа заноза! – сказал он, скользя глазами по моему платью, – утро доброе. Позволь представить мою младшую сестру Нинель.

Я решила пропустить шпильку и ехидный тон Сандера мимо ушей и повернулась к блондинке.