Мое прекрасное чудовище

Больше мы не проронили ни слова. Я зачарованно смотрела на язычки пламени. Треск костра успокаивал, убаюкивал. Тягучая дремота окутала меня.

Мне снилась моя капризная сестрица, молчаливый отец с вечной газетой в руках, мама, обвиняющая меня во всех несчастьях…Нинель, влюбленно глядящая на Рикарда. Сандер с окровавленным мечом.

Снилась моя одинокая фигура в темном зеркале, мое уродливое лицо в отражении.

И старуха в белом платке. Та самая, что я встретила на пустоши ночью. Она кричала мне прямо в лицо:

«За семью болотами, на перекрестке двух миров.

Там не входа, но есть выход. Нет тепла, но есть огонь, нет солнца, но есть свет, нет моря, но есть вода. Нет королей, но есть принц. Там, в глубинах Замка Тайн ты обретешь ее».

Я вздрогнула и проснулась. Рассветало. Рикард прав. Именно я найду это место и приведу их туда.

Глава 11

При свете солнца сиреневые земли выглядели…сиреневыми. Теперь я могла разглядеть и очертания редких деревьев, и колючих кустарников, и туман, что плыл над болотами.

Где-то позади остались редкие поселения, а впереди ждали только топи, холмы и Неведомые Края. В буквальном смысле. Их так назвал незадачливый путешественник, что впервые оказался там. Название прижилось, и эта провинция с тех пор так и называется.

Когда-то давно я читала о Неведомых Краях, но известно было о них немного. Вроде как там чудеса разные встречаются и люди интересные живут. Еще есть пара легенд, что там можно найти то, что не высказать словами.

Что именно – непонятно. В нашей стране обожают говорить витиевато и загадками.

– А я не знала, что Неведомые Края находятся прямо за болотами, всегда казалось, что они где-то на краю света, – сказала я и поправила вуаль.

Рикард проверял лошадей, а Сандер играл с кинжалом, метая его в несчастное дерево.

– Край света недалеко, – ответил Рикард, – а в книгах любят приукрасить. Вот и превратились обычные болота в сиреневые земли, да туманные края.

– А потом окажется, что Город Проклятых – обычный город, где живут попрошайки да бездельники, проклятые государством, за то, что налоги не платят.

Рикард усмехнулся и похлопал коня.

– Ты ошибаешься, – он подошел ко мне и дотронулся до вуали. – Сними ее.

Я отвернулась и подошла к лошади.

– Ни за что. – Я неловко пыталась оседлать лошадь.

Рикард подошел и подсадил меня на коня. Наездницей я была никудышной – проклятые затворницы редко выезжают верхом. И поэтому волновалась. Слегка.