Мое прекрасное чудовище

– Прибыли, значит, – вместо приветствия сказала она, посмотрела на бледного Сандера, скользнула взглядом по мне и цокнула, – ну, заходите.

Сандер с Рикардом изумленно переглянулись.

– Я ж говорила, что вам только к Майле надо, – весело сказала девица, что нас привела и, подмигнув Сандеру на прощание, растворилась в воздухе. Ох, и любят они эффектные исчезновения!

– Ну, чего мнетесь на пороге! – проворчала Майла, – заходите.

Мы вошли в дом. Перед нами предстало типичное жилище ведьмы. Был тут и очаг с коптящимся котелком, и сухие травы, развешанные по стенам, и свечи, беспорядочно расставленные по комнате, и, конечно же, кот.

Правда, не черный, а белоснежный. Он дремал на мягкой подушке, а рядом сама по себе играла арфа, судя по звукам, колыбельную. Специально для животины. А он в такт помурлыкивал.

Сандер снова зашелся в кашле. Хрипя и бормоча ругательства, он рухнул на старый диван. Рикард сел рядом. Я примостилась с другого краю.

Майла же скрылась за дверью, что-то там гремела, звенела, пару раз ругнулась, а вскоре выплыла с подносом в руках.

На котором были чашки, чайник и пирог. Судя по аромату, с клубникой.

Ведьма разлила чай, разрезала пирог и приказала:

– Угощайтесь. Ты, – она ткнула в меня пальцем, – чтобы все выпила. И пирог съешь, он только из печи.

Она громко отхлебнула из кружки и довольно зажмурилась. Я хотела было возразить, да спросить, почему она печет по ночам пироги, но Рикард ткнул меня локтем в бок, и я послушно откусила пирог.

Некоторое время мы пили чай в неловком молчании. Арфа все играла колыбельную, кот уже вовсю храпел, а нашу пасторальную картину завершал Сандер, который снова потерял сознание. Я невольно засмотрелась на узоры на его шее, жуткие и притягательные одновременно.

– Рикард, – прошептала я, – что с ним?

Мой голос дрожал, аппетит вдруг пропал. Мне не нравится Сандер, он самовлюбленный хлыщ. Но с ним происходило что-то плохое и страшное – я чувствовала это. Ни один человек такого не заслуживает, даже он.

Рикард отмахнулся от моего вопроса и кивнул ведьме. Она отставила кружку и ткнула пальцем в Сандера.

– Ему надо поторопиться. Скоро это, – она указала на черные узоры, – достигнет его головы. Ты знаешь, что это значит.

Рикард угрюмо кивнул. Мне же ничего не было ясно, и любопытство так и разбирало. Я с большим трудом сдерживалась, чтобы не задавать вопросы.

– Вы поможете? Плата – не проблема, – сказал Рикард.

Майла усмехнулась.