Королевство Крамтон. Книга первая.

Взгляд старушки по-прежнему был ясным. Как и ее память. По крайней мере та ее часть, что касалась моей матери.

- Мою маму нашли в Зеленом лесу? - спросила я.

Взгляд чистых добрых глаз старушки остановился на мне.

- Так ты знаешь об этом? - она не удивилась.

Старушка неспешно рассказала все, что знала. Это было правдой. Приемный отец нашел малышку в Зеленом лесу. Он побоялся, что если об этом узнают, пойдут пересуды. Начнут расползаться слухи, что она не из людей. К тому же, это произошло не так далеко от Мертвого леса.

И тогда он забрал младенца и подкинул к своим воротам. Целый год девочку никому не показывали, кроме нескольких верных слуг.

- Но как моя мама оказалась в лесу? - спросила я.

- Этого я не знаю, - ответила старушка. - Ни записки, ни особенной вещи при ней не было.

По словам старушки, моя мама долгое время не знала об этом, но ее все равно тянуло в Зеленый лес.

- Малышка выдумывала светлячков и говорящие деревья, - ласково улыбнулась няня, - только чтобы ее не ругали.

Но ее никогда не ругали.

Светлячков видела и я. А говорящими деревьями могли быть и корневики. Какие тайны скрывало происхождение моей мамы? Я встала и подошла к окну. Там, среди просторов вихрем неслась верхом на вороной лошади Кадди.

- Няня, ты знаешь про Гнеда? - обернулась я.

Старушка пытливо всмотрелась в меня.

- Сына горшечника? - прищурилась она. - Я слышала о нем. Не скажу, что хорошее.

- Гнед — сын хозяина Мидса, моего названного дедушки, ведь так? - ответил я.

Лицо старушки впервые стало не мягко-ласковым, а окаменевшим:

- Хозяйка здесь ты и только ты! Так хотел твой дед! А если ты и о Гнеде знаешь — уж не знаю, кому пришло в голову это тебе нашептать— то скажу так — мать Гнеда получила то, что заслужила! Знаешь ли ты о том, что твой дед выкупил ее мать — бабушку Гнеда - из Серой горы?

Я опустилась в кресло, побледнев и не сводя глаз со старушки.

Этого не могло быть! Никто и никогда из серых служанок не покидал Серую гору.

- Не знаешь, - поняла няня и тяжело вздохнула.

- Никто не знал. Стоило это огромных денег и еще кое чего. А молоденькая сиделка, мать Гнеда, знаешь что заявила?

Я молчала и все еще была не в состоянии произнести ни слова.

- Что не стоило тратить деньги на это! Деньги нужно было отдать ей и маленькому наследнику. Хотя твой дед не оставил их, он купил им добротный теплый дом и небольшое хозяйство. Он хотел выдать сиделку замуж за ремесленника, чтобы тот признал Гнеда своим.