Хозяйка Его крепости

– Яромир, присядете со мной?

– Конечно, драгоценная, я не спешу! – произнёс он, как мне показалось, удивлённо. – О, вы не одна, а с питомцем! Каков красавец! Как звать?..

– Хос. Он ещё совсем щенок.

– Ну вырастет большим, это я вам как профессионал говорю! Знаете, была история, зазывала меня одна дама посмотреть на редкого зверя из южных стран. Ну я впечатлился, отправился к ней в гости. Выходим мы во двор, хозяйка кричит: "Хоселис Мучачо Гарсиа, ко мне!" Мне аж неуютно стало, что это за зверь такой, а прибегает.

.. чудо с розовым бантиком, меньше вокзального Барсика! Вот такой был Хоселис Мучачо!

Я рассмеялась, почёсывая Хоса за ухом. Пёс млел и всем своим видом показывал, что он всяко лучше заморских зверей Хоселисов.

– Но почему вы решили уехать, Косса? – неожиданно серьёзно спросил мужчина. – Мне показалось, наш общий друг Демидовский пригласил вас в Афалию отдохнуть на пару-тройку недель. Или... Неужто он посмел обидеть вас?!

Мой ответ потонул в зычном голосе смотрительницы. "Прибыл экипаж из Ладаньи!" Я машинально бросила взгляд на приезжих.

– Нет-нет, у меня просто срочные дела в столице...

Произнесла и нервно сжала подол платья. Среди прибывших из Ладаньи шёл князь Венский собственной персоной!

Думала я не больше секунды. До отъезда два часа, вернуться я всегда успею. К тому же лучше мне не сидеть на вокзале, чтобы не столкнуться с Вельмиром. Быть может, не застав меня на станции, красноглазый отправится на поиски в другое место?..

Подхватив Хоса на руки, я стремительно поднялась:

– Подождите-ка! – бросила Яромиру и быстрым шагом направилась за Венским.

В слежке я была не сильна, но жизненный опыт приучил к осторожности. Мой потерявшийся три года назад муж замер в зале ожидания, я же юркнула за широкую колонну, наблюдая за ним. За прошедшее время он совершенно не изменился – больше того, даже не маскировался, и узнать его не составило труда.

Любопытно.

Альберт Венский был мужчиной лет сорока, приятной, слегка франтоватой наружности. Русые волосы, зачёсанные назад, подкрученные усы над верхней губой и недовольно искривлённые губы.

Тёплый фрак был небрежно и картинно распахнут, воротник рубашки поднят в духе молодых повес, а светлые брюки, казалось, сияли от белизны. Странноватый выбор для Афалии, где стояла весенняя, грязная погода, но хозяин – барин.

На него сразу обратили внимание дамы – для своих лет Венский выглядел очень недурно, и наличие денег бросалось в глаза. Но мне было всё равно.