За Калинов мост

Но ведь другого выхода нет?

– Эй, Медвежье Ухо, – Маринка дернула его за рукав, – что ты собираешься сделать?

Игорь рассеянно посмотрел на нее.

– Ты только мне не мешай, хорошо? – попросил он. – Я и сам боюсь, не пугай меня еще сильнее.

– Игорь, не надо. Я тебя прошу, не надо. Это зверь, это даже не волк. Он убьет тебя или искалечит. Здесь нет скорой помощи, и никто тебя не спасет.

– Пожалуйста… – Игорь жалко улыбнулся, – я и сам знаю.

Рука потянулась к груди, он нащупал под свитером оберег, вытащил его и сжал в кулаке.

Он сделал это непроизвольно, как будто всю жизнь так и поступал в трудной ситуации. И шагнул в сторону зверя.

– Меня зовут Медвежье Ухо, – громко сказал он, обращаясь к медведю, – если ты не убьешь меня сразу, я попробую тебе помочь.

Зверь развернулся в его сторону и посмотрел исподлобья. Страх. Злость. Отчаянье. И надежда. Он услышал! Он понял своими дремучими мозгами, что Игорь ему говорит!

– Не убивай меня. Я не причиню тебе зла, – Игорь успокаивал скорей самого себя, а не медведя.

Его била нервная дрожь, и громко стучали зубы. Зверь не может не чувствовать напряжения, но расслабляться и успокаиваться времени не было. С минуты на минуту появится герой спецназа, и вместо одного смертельно опасного противника у Игоря их будет два.

Он подошел к медведю вплотную и развернул руки вперед открытыми ладонями, чтобы показать, что у него нет оружия. Зверь не шевельнулся, но и взгляда не смягчил.

Игорь подумал, набрал в грудь побольше воздуха и протянул руки к широкому металлическому ошейнику.

Если выпустить его из капкана, он уже не даст снять с себя цепь. Медведь не шелохнулся, но Игорь чувствовал его напряжение: зверь в любую секунду был готов нанести удар. Как только что-то покажется ему неправильным или напугает его…

Дрожащие пальцы нащупали застежку, простую, похожую на лыжное крепление, с пружиной.

– Ты благородный и сильный зверь, – шепнул Игорь, – не бойся меня, я и сам тебя боюсь.

Он потянул пружину вперед, но не рассчитал, и замок больно стукнул по пальцам, развалив ошейник на две половинки.

Цепь со звоном упала на землю. Игорь отдернул руку, медведь вздрогнул вслед за ним, как будто испугался его непроизвольного движения. Но только вздрогнул.

– Я просто ударился, ничего не бойся, – зашептал Игорь, стараясь его успокоить, – ты почти на свободе. Теперь я тебе сделаю больно, но ты должен это перетерпеть. Иначе тебе же будет хуже.

Он выпрямился и сделал шаг по направлению к капкану.