Повариха

— Как будто у нас есть выбор, — Алтушка развернулась и принялась под удивлённым взглядом графа собирать провиант в дорогу.

Но ещё больше его поразило, как эльфийка начала ей помогать, заворачивая в бумагу колбасу, давеча прокоптившуюся и распространяющую дивный аромат. Граф окончательно осознал, что выбора нет никакого, поднялся со стула и побрёл к себе в покои, облачаться для путешествия.

Девушки долго ждали графа, поварих порывалась пойти и поторопить его, но Мирабель каждый раз отговаривала подругу. Наконец-то он спустился, тролльчиха присвистнула от удивления, а эльфийка скромно промолчала.

Граф предстал перед девушками в длинном чёрном сюртуке и цилиндре. Кружевной воротник и манжеты делали его похожим на цаплю. Зелёные штаны болотного цвета плотно облегали ноги, а чёрные лаковые сапоги блестели на солнце.

— Батюшки, — прошептала Алтушка. — Какой жених пропадает в глуши.

— Помолчи, пожалуйста, — заступилась за графа эльфийка.

— Леди, к сожалению, я давно не держу экипажа. До города нас подбросит мой слуга на телеге.

Надеюсь, вы не будете возражать.

— Да мы завсегда рады, — ответила за двоих повариха. — Лишь бы не ножками топать.

Эльфийка смерила гордость, подобрала подол грязного платья и первой забралась на телегу, села поверх мешка с сеном с таким видом, будто на трон опустилась. Алтушка подняла тяжёлую корзинку, а потом залезла и сама. Граф сел рядом со слугой, тот свистнул, и кони поплелись по пыльной дороге, полной ям и ухабов.

Алтушка привычная к таким путешествиям задремала.

Мирабель же не могла сомкнуть глаз, мысль о том, что они появятся в городе в неопрятном виде сводила с ума. А ведь она будущая королева этих земель! Эльфийка приподняла полотенце, которым Алтушка заботливо прикрыла провизию в корзинке, и достала морковку. Стоило ей захрустеть овощем, как повариха тут же проснулась.

— Мы приехали?

— Города ещё не видно, — печально вздохнула эльфийка.

Алтушка повела плечами, привстала с мешка и глянула на слугу и графа, те спокойно дремали, кони останавливались и жевали траву, а потом брели дальше.

— Да мы так до завтра не доберёмся, — возмутилась повариха, оттолкнула незадачливого слугу, забрав у него поводья. — Но, милые, поехали!

Кони заржали и понеслись по дороге, граф едва не грохнулся на землю, но успел вовремя схватиться за бортик телеги.

— Давай, милые! — задорно кричала Алтушка, мимо проносились болотные кочки и чахлые берёзки.

Эльфийка одной рукой придерживала ларец, а другой корзинку с провиантом.