Повариха

Вскоре на полянке появился Диего, он обошёл костёр и пристально уставился в черноту, скрывающую девушек. Казалось, будто кареглазый видит их, но он развернулся и сел среди разбойников, взяв бутылку вина.

— Мне, кажется, что я его видела, — прошептала эльфийка.

— В трактире мы с ним обедали вместе.

— Нет, где-то раньше, походка у него знакомая.

— Батюшки, ты всех знаешь, всех видела, — разозлилась Алтушка. — А в лесу заплутала.

— Это ты меня сюда потащила, — обиделась Мирабель.

Повариха поползла прочь от полянки, следом за ней двинулась эльфийка.

Луна взошла на небосклон, осветив призрачным светом лес. Девушки поднялись с колен, обнялись и побрели искать дворец. Трава приглушала их шаги, а темнота скрывала от чужих глаз. Они покружили по лесу и вышли к воротам.

Эльфийка взглянула на подругу, повариха кивнула, мол, перед смертью не надышишься. Мирабель со вздохом постучала в ворота. Скрипнули засовы, и перед девушками предстал стражник.

— Чего надо? — недружелюбно спросил он, выставив вперёд копьё.

— Принца надо, — Алтушка заслонила эльфийку и оттолкнула оружие.

— Элессандро велел не беспокоить.

— Я его невеста! — пискнула из-за спины тролльчихи Мирабель.

Стражник присмотрелся к эльфийке, а потом позволил девушкам войти во двор. Мирабель жалась к поварихе, дрожа от страха. Алтушка тоже боялась, но ради подруги крепилась, стараясь не трястись, как осиновый лист. В дворцовых окнах появился свет, двери распахнулись, и на порог вышла пожилая эльфийка.

— Тётушка! — радостно воскликнула Мирабель и бросилась к ней.

— Батюшки, — озадаченно промолвила Алтушка, не сдвинувшись с места.

Глава 14

Тётушка с изумлённым лицом глядела на эльфийку, видать, не ожидала радостной встречи. Мгновение, и она радушно заулыбалась, будто только и ждала появления девушек.

— Мирабель, родная моя, я уж думала пора за тобой стражников высылать, — нежным голоском промолвила тётушка.

Эльфийка её обняла и вздохнула с облегчением. Тролльчиха огляделась, стражники стояли полукругом, готовые выхватить мечи.

«Ой, что-то тут неладно», — подозрительно подумала Алтушка, крепче схватившись за корзинку с едой.

Тётушка повела девушек во дворец, за ними следом вошли двое стражников и встали около двери. Повариха глянула на них, прицениваясь, сможет с разбегу завалить или придётся через окно прыгать. На вид вроде хилые, но от доспехов не хотелось синяков получить. Тётушка завела девушек в просторный зал.

— Сейчас нам принесут ужин, — сказала она.