Повариха

— Я хочу увидеть Элессандро! — Мирабель в мольбе сложила ладони, эльфийке не терпелось броситься в объятья принца.

— В таком виде?! — изумилась тётушка.

Мирабель покраснела, будто её поймали за воровством яблок в саду. Тролльчиха поставила корзинку на стол и принюхалась, с кухни доносился аромат печёного картофеля и мяса.

— Да пусть сходит к своему принцу, — заступилась за подругу Алтушка. — А мы пока поужинаем.

Эльфийка улыбнулась и вновь посмотрела на тётушку.

— Не позорь меня, — прошипела тётка, злобно сощурив глаза.

— Хочешь, чтобы всё королевство обсуждало твой ужасный нард, обвиняя, что я не смогла тебя воспитать? Давай поедим, потом ты примешь ванну и наденешь красивой платье, а не эти обноски.

Тем временем в зал внесли тарелки с едой, Алтушка заняла место за столом, с удовольствием вдыхая чудесный аромат. Тётушка села во главе, жеманно сложила руки на коленях, ожидая, когда слуги расставят тарелки. Мирабель пришлось подчиниться, она села на стул с видом раненной птицы.

— Какая вкусная еда, — похвалила Алтушка.

— Будто не нас ждали, а гостей дорогих.

Тётушка подавилась куском мяса и закашлялась. Эльфийка взглянула на подругу, на прекрасное личико набежала тень сомнений.

— И то правда, — сказала Мирабель. — Я уж и не рассчитывала на горячий ужин посреди ночи.

— Родная моя, я же сердцем чувствовала, что ты скоро появишься во дворце, — тётушка выпрямила спину, щёлкнула пальцами, и слуги принесли графин с красным вином.

— Батюшки, — Алтушка промокнула губы салфеткой. — С такой прытью вам надо было нам навстречу бежать.

— Стражников послали вас встречать по тракту, а вы куда-то в лес свернули, — проговорилась тётушка.

Мирабель даже бровью не повела, сделала маленький глоток вина, а потом отрезала ножом крохотный кусочек мяса.

— Тётушка, а вы как до дворца вперёд нас добрались? — полюбопытствовала эльфийка, пнув под столом повариху, мол, не расслабляйся.

— Да следом карета ехала, я переговорила с ними, милые люди и привезли меня до самых ворот, — тётушка подлила вина в бокалы.

— Странный вкус у вина, — промолвила Алтушка и покрутила бокал в руках.

— Это лучшее вино прошлого урожая, — гордо заявила тётушка.

— Помнится, нас таким Диего в трактире угощал, — повариха поставила стакан, желание пить вино пропало.

Тощая шея тётки покрылась пунцовыми пятнами, нервно забила синяя жилка на виске. Тролльчиха заметила, как стражники встали около окна. «Вот это уже нехорошо», — подумала она, понимая, что путь отступления отрезают.