Повариха

Тропка поднималась на пригорок, опускалась в низину, она вела тролльчиху сквозь кусты смородины и тонкие осинки к берегу реки. Около берёзки тропинка оборвалась, оставив Алтушку в одиночестве.

Тролльчиха обняла деревце и загрустила, как ни крутись, а эльфийки не хватало. Память живо подсовывала воспоминания об изящной Мирабель, её утончённом вкусе. Волны плескались, казалось, будто эльфийка что-то говорит. Алтушка тяжко вздохнула и прислушалась, кто-то на берегу и вправду говорил. Тролльчиха вытянула голову и вгляделась, Касьян сидел на камне и заигрывал с русалкой.

Речную ведьму Алтушка признала сразу, ведь она, зараза такая, направила их с Мирабель на болото. Касьян громко засмеялся, сердце поварихи дрогнуло, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. «Поганец, обманул меня, — подумала тролльчиха, чувствуя себя раздавленной. — Всё у них одно на уме, как же я не догадалась, что он разбойник. А ведь, как сладко обещания на ушко шептал».

Касьян поднялся и пошёл в лес, Алтушка спряталась за берёзкой.

Разбойник прошёл и не заметил девушку. Тролльчиха спустилась к воде, русалка беспечно сидела на отмели, хлопая хвостом по камушкам.

— Ой, кого это мы тут встретили, — Алтушка вошла в воду и наступила на хвост.

Русалка взвизгнула, попыталась уплыть, но от тролльчихи не так-то просто было избавиться. Она схватила речную ведьму за хвост и вытащила на берег.

— Ты что ли не рада мне?

— Отпусти! — взвыла русалка.

— А чего это ты с разбойниками дружбу водишь? — поинтересовалась Алтушка, закатывая рукава.

— Разве тебе родители не говорили, что нельзя с плохими парнями общаться?

— Ты всё не так поняла.

— Батюшки, так я ещё и дура?!

— Я просто им сказала, куда вы пошли, — русалка сложила руки в мольбе. — Ну, что в этом такого? Я же и вам сказала, куда идти. И потом, они мне не говорили, что разбойники.

— Какая ты у нас добрая, — Алтушка оценивающе посмотрела на хвост. — Сможешь без него плавать?

— Совсем из ума выжила?! Я же русалка! Мне очень нужен хвост.

— Говорят, из него неплохой суп получается, — задумчиво произнесла тролльчиха.

Русалка икнула от страха.

— Я знаю, как во дворец попасть мимо стражи.

— Откуда? Ты же только в речке живёшь.

— Там есть проход, мне об этом Касьян как-то сказал, — заверила тролльчиху русалка.

— И давно ты Касьяна знаешь?

— Ой, и не сосчитать, — махнула рукой русалка. — Они ведь сами им пользуются, когда надо во дворец тайно попасть.

— Рассказывай, — потребовала Алтушка.