Повариха

— Вдоль северной стены от ворот нужно пройти двадцать шагов, там растут два дерева, переплетённых между собой. Вот за ними и открывается тайный лаз. Отпусти меня, я ведь тебе всё рассказала.

— А кто разбойниками командует? — напоследок спросила повариха.

— Маг Саллидего, — ответила русалка.

— Чего-то я его не видела с ними.

— Он всегда с ребятами ходит. Правда, маг в последнее время стал больше со старой эльфийкой дружить.

— Спасибо, — Алтушка столкнула русалку с берега, та хлопнула хвостом по воде и скрылась с глаз.

«Что-то тут нечисто, подумала тролльчиха, направляясь обратно во дворец. — Маг, конечно, поможет разбойникам, но если мы от него один раз ускользнули, значит, он слабенький в магии. Хотя дурное дело нехитрое». Камень на груди поварихи окрасился в пурпурный цвет. Алтушка накрыла его ладонью, казалось, будто он пульсирует в такт её сердцу. Обида на Касьяна отступила прочь, осталась лишь лёгкая грусть. Тролльчиха почувствовала, что один шаг отделяет её от новой жизни.

Камень наполнился серебристым сиянием, Алтушка с удивлением огляделась. Листва на деревьях шептала о счастье, колечко больше не сдавливало палец. Камень обещал снять обузу, к чёрту всех принцев и тощих эльфиек. Алтушка, как наяву, увидела Мирабель, стоящую у окна с грустным взглядом.

— Как нехорошо получается, — повариха сжала пальцами камень. — Ну, не могу я бросить подругу в беде.

Камень окрасился в зеленоватый цвет, красота мира перестала резать глаза, тролльчиха с уверенностью направилась во дворец.

Глава 15

Тролльчиха добралась до ворот, прячась за деревьями, она развернулась и пошла вдоль южной стены, старательно отсчитывая шаги. «Один, два, три», — Алтушка бесшумно наступала на траву, дыша через раз. Стена тянулась, а потом резко закончилась углом. Повариха озадаченно уставилась на каменную кладку, никаких деревьев и в помине не было.

— Вот же вобла сушёная, — выругалась она на русалку.

Алтушка присела на пенёк и призадумалась, да делать было нечего. Камень болтался на груди, став вновь серым и некрасивым. Тролльчиха положила на него ладонь, но он не откликнулся. "Как меня достала эльфийская магия", — подумала Алтушка. Над головой девушки пролетел ворон, злорадно каркнув.

Она вернулась к воротам, стражники жарились в доспехах на солнце, мимо прошли разбойники.