Повариха

Я отправлю слугу с приглашением на ужин. А вы пока отдохните с дороги, приведите себя в порядок.

Алтушка и Мирабель в сопровождении служанки пошли в гостевую комнату, принц на мгновение замешкался и поймал на себе взгляд тётки, от которого ему стало не по себе.

— Вы не подумайте, чего плохого, — заплетающимся от страха языком, промолвил Элессандро. — Я против Алтушка ничего не имею, но моё сердце принадлежит другой девушке.

— Ступай, — махнула тётка Малушка рукой. — Батя во всём разберётся.

По спине принца пробежал холодок.

Он пошёл вслед за слугой, но на лестничном пролёте застыл истуканом перед картиной тролля. «Так вот ты кто такой, батя», — Элессандро почувствовал, как пол уходит из-под ног.

Алтушка услышала звук падения и сбежала по ступенькам. Принц лежал на лестничном пролёте, беспомощно раскинув руки в стороны. Следом за поварихой прибежала эльфийка, она склонилась над Элессандро и приподняла его голову.

— Что с ним случилось?

— Не знаю, — пожала плечами Алтушка, взгляд девушки упал на картину бати.

Огромный тролль стоял, опёршись на секиру. Рыжая борода спускалась до округлого живота, заплетённая на кончиках в косички. На голове бати был двурогий шлем, он лучезарно улыбался, сверкая клыками. В молодости тролль держал в страхе северное королевство эльфов, совершая набеги на города. Никто с ним не мог справится, пока батя не встретил единственную и неповторимую, вдруг разом остепенился, и эльфам удалось выторговать мир. С тех пор тролли получили право жить в эльфийских королевствах и не подвергаться гонениям за прошлые разбойные времена.

Эльфы тоже остались в выигрыше, с такими новыми соседями войны сошли на убыль. Кто в здравом уме захочет тягаться с троллями?

Алтушка глянула на батю, нормальный мужик, только суровый, а в душе очень даже добрый. И чего принц так его испугался? Элессандро тем временем открыл глаза, Мирабель поправила волосы на его лбу.

— Что с тобой? — спросила эльфийка принца.

Тот посмотрел на повариху, но совладал с собой и поднялся на ноги.

— Да ты не бойся батю, — улыбнулась Алтушка. — Он хороший, я тебя с ним познакомлю…

— Не надо! — сразу же отказался принц.

— Вот и зря, — обиделась Алтушка.

Мирабель взглянула на картину и не нашла в ней ничего страшного: «И правда, чего это Элессандро вдруг испугался»? Эльфийка помогла принцу добраться до комнаты, а Алтушка отправилась за лекарствами и водой.

— Ах, Элессандро, — промолвила Мирабель, укладывая принца на кровать.