Ведьме в отборе не место!

— Вы уверены? Думаю, мой брат поймет, если вы немного задержитесь.

— Это было бы невежливо! — с жаром возмутилась я.

Осторожно отпустив руку Дамиана, я поблагодарила за помощь в самых учтивых выражениях, которые только смогла вспомнить, и под его хмурым взглядом заковыляла к терпеливо ожидающему церемониймейстеру.

Как только лицо Дамиана скрылось за поворотом, я перестала хромать и ускорила шаг. Не хватало еще опоздать на первое свидание к королю!

— Кьерра, ваша нога?..

Я скосила глаза на невозмутимого церемониймейстера.

Его бровь была немного приподнята, но в остальном — ни малейшего намека на эмоции.

— Боль прошла, — пожала плечами я.

Глава 4

В увитой зеленью и цветами закрытой беседке меня уже ждал Его Величество Кристиан. Впрочем, он не проявил ни малейшего признака недовольства или нетерпения. Возможно, я все-таки не опоздала, как думала.

— Кьерра Касси. — Он приподнялся из плетеного кресла с мягкими подушками и широко улыбнулся. — Присаживайтесь, прошу вас.

Я чуть склонила голову и послушно опустилась в соседнее кресло.

Расправляя юбки, почувствовала на себе внимательный взгляд — не такой цепкий, как у Дамиана, но тоже заставляющий нервничать.

Между нами стоял небольшой деревянный стол. Слуги сменили на нем поднос с фруктами и сладостями. Видимо, их обновляли для каждой невесты. Предупредительно.

Мельтешение слуг немного раздражало, но Кристиан, очевидно, привык к этому.

— Я хотел бы узнать вас ближе, кьерра, — проговорил Кристиан, положив руки на подлокотники кресла.

— Расскажите о себе.

Я ожидала стандартных и скучных вопросов о том, понравилась ли мне столица и не скучаю ли я по дому, поэтому смешалась, но ненадолго. По моим губам скользнула усмешка.

— Боюсь, Ваше Величество, что бы я вам ни поведала о себе, вы это уже знаете. Или же узнаете в самое ближайшее время без моей помощи — ваши соглядатаи постараются.

— Кто, простите?

— Ваша охрана и советники.

Кристиан вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех был на редкость заразителен, так что я тоже улыбнулась.

— Мне нравится ваша дерзость, кьерра!

— Это не дерзость, Ваше Величество, — не согласилась я. — Лишь здравый смысл и прагматичность.

Кристиан вновь улыбнулся, уже одобрительно. В его глазах блеснуло любопытство.

— Тогда что вы предлагаете, кьерра?

Я подалась вперед и оперлась на стол локтями.

— Лучше вы расскажите о себе. Я о вас ничего не знаю.

— Разве?

Казалось, Кристиан искренне удивился.