Ведьме в отборе не место!

Простите, кьерра, если эта сцена смущает вас, но…

— Дамиан и так остался в штанах, — вклинилась молчавшая до этого Мейт. — Из уважения к вам, кьерра.

Я поперхнулась. Знак уважения — это, конечно, приятно, но вовсе не обязательно, право слово.

Вслух я произнесла совсем иное.

— Польщена. Безмерно польщена…

В следующую секунду полыхнуло алым, и мне пришлось прикрыть глаза. Когда я их распахнула, на площадке, занимая большую ее часть, топтался огромный дракон!

Его золотистая чешуя сияла на солнце. Мощная шипастая голова венчала длинную шею.

Из ноздрей вырывались струйки пара, а заостренный хвост нетерпеливо подрагивал, сотрясая землю короткими ударами.

Даже зная, что передо мной Дамиан, я невольно отступила. Теоретически я совсем не спешу на отбор. Возможно, если Дамиан быстренько слетает во дворец, захватит оттуда какой-нибудь портал и принесет сюда…

— Кьерра, пойдемте.

Уже? Может, стоит честно признаться, что я боюсь высоты? Мне тогда разрешат остаться и погостить подольше?

Я взяла себя в руки и смело (трясущиеся колени не в счет!) шагнула к дракону.

Встретившись с ним взглядом, я немного успокоилась. Глаза у него были, как у Дамиана — такие же синие, вот только с вертикальным зрачком.

Пришлось снова напомнить себе, что передо мной не неведома зверушка, а хорошо знакомый человек. Он точно не сожрет меня! Ну, разве что в океан уронит…

Дамиан, выпустив новую струю горячего пара, лег на площадку. По его шипам, как по ступеням, тут же принялся карабкаться слуга с седлом.

Кажется, добираться мне предстояло в относительном комфорте… Интересно, с шутками про оседлать дракона здесь знакомы?

Момент прощания я не запомнила — слишком волновалась. В памяти смутно отложилось, как меня с почестями усадили в седло с привязанной к нему корзиной с едой и укрыли плечи меховым пальто. Дамиан подождал, пока мельтешение у его лап стихнет, а затем со мной на спине шагнул в пропасть и спикировал вниз.

Ветер бросился в лицо, на губах застыл безмолвный крик, сердце, казалось, забыло, как биться.

Те несколько секунд, что Дамиан громкими ударами вспарывающих воздух крыльев набирал высоту, я не забуду никогда. Если я не поседела, то исключительно благодаря дару выглядеть младше своих лет.

Когда волнение улеглось, я смогла признать, что аттракцион и дракон — вещи совершенно разные. Я до одури боялась высоты, но, восседая на драконе, не испытывала страха, только трепет и детский восторг.