Таверна "Сытый дракон", или Леди под прикрытием

Я в шоке!

Анна не могла понять, чего девица так ярится, но та тут же пояснила:

– Мой брат так ждал приезда девушки. Невесты-драконицы не обращают на него внимания, и я ему пообещала, что его первым познакомлю с приехавшей девушкой.

– Подождите, госпожа, – Анна начала терять нить повествования. – Но я же не первая, кто приезжает сюда работать. Почему вы так расстроены и кричите? Я буду кормить драконов вкусной едой, сладкими пирогами.

В ответ ей был громкий хохот.

– Да кому нужны ваши пироги, смешно, ей-богу! Приглашение на работу это всего лишь дополнительная лазейка для приезда ещё одной невесты.

– Неужели у вас так плохо с невестами-драконицами? – Анна Мария расширила глаза.

– Не представляете, как, – поникла собеседница.

– Но почему тогда вам не открыть границы и не приглашать больше девушек из людей?

– Вы в своём уме? Драконы очень закрытое общество, мы не терпим чужаков. Если открыть границы, то за невестами потянутся их родители, братья, сёстры и дальние родственники.

А нам это совершенно не нужно. Совет старейшин сто лет осаждали с просьбами разрешить воровать приглянувшихся девушек из поселений, что близ границ, так нет, мы же входим в империю, всё должно быть по закону. Придумали ограничения, – она махнула рукой. – Вы понимаете, если магия дракона не примет невесту, то и свадьбе не быть. Поэтому идёт отбор невест, приезжает тридцать девушек в столицу, их размещают с уважением, относятся к ним как к принцессам, балы, званые вечера. Приходят все свободные драконы. Присматриваются, окутывают своей магией…

– Получается двойной отбор? – улыбнулась Анна Мария.

– Получается, что так. Из тридцати девушек разве что одна или две возвращаются домой. Хотя я давно о таком не слышала, сейчас устраивают дополнительные отборы для более низших сословий.

– Поэтому такие сплетни у нас идут, что пропадают невесты, не возвращаются, а они, оказывается, свою судьбу находят? Так, может, ваш брат поедет на такой отбор? – Анне стало жаль расстроившуюся драконицу.

– Ха… Кто же его туда пригласит? Мы из небогатого рода. Если в главном городе долины отборы устраивают часто, то в таких маленьких, как у нас, раз в год. Поэтому негласно нашли лазейку, приглашают на работу девиц, устраивают смотрины. А где это лучше всего сделать? В магазинчике или в таверне. А тут ещё хотят закрыть границы, в главном дворце произошёл семейный перев… – незнакомка резко закрыла рот и в шоке посмотрела на Анну.