Охота на невесту огня

Знали, заразы, что человеку их увидеть сложно. А духа-хранителя, приставленного к девчонке, ни в грош не ставили, чем злили до невозможности.

Эрна была в чудесном настроении. Она мурлыкала песенку, собирала цветы и плела нарядный венок. Кисун ничего ей не говорил, лишь сам ловил смешливые взгляды лесовиков и морщился, пытаясь понять, что эти бестии задумали. Из ветвей показалась кудрявая головка мавки, показала язык, нахально покачала рыбьим хвостом и исчезла. На душе у кота стало совсем погано.

Не к добру лесные духи расшалились, ох, не к добру.

Как-то так случилось, что никто не заметил, как они вновь вышли на тропу, а та закономерно привела их к знакомым развалинам избушки.

Глава 12. Хозяйка леса

Пейзаж почти не изменился. Развалины и елка остались на своих местах. Исполинский диван тоже. Лишь на месте углей полыхал костер, потрескивая сухими полешками, да над ним на вертеле исходил соком жирный кролик. Рядом с диваном появился стол, сервированный без изысков, по-походному, простой снедью.

Хозяев поблизости видно не было. Но и без них было ясно, что путников кто-то настойчиво приглашает зайти на огонек. Очень настойчиво.

– Тьфу, вот напасть-то, – обреченно сказал кот и закричал, отчего-то глядя прямо в избу: – Милейший, позвольте узнать, чего вы к нам привязались-то? Может, мы вам чем мешаем? Так скажите чем и отпустите с миром. Мы, честное слово, уйдем и постараемся вас больше не тревожить!

В ответ раздался хрустальный смех, совершенно точно не мужской, и нежный голос язвительно ответил:

– Не милейший, а милейшая! Но для тебя, мой младший братец, можно просто – Анилунна.

А так, да, мешаете. О том и разговор будет. И отпустить вас так вот запросто я не смогу. Не обессудьте. Но и вредить не стану, – она задумалась и добавила: – Вероятнее всего не стану. От вас зависит.

– Добрый день, Анилунна, – поздоровалась с невидимкой Эрна.

Кот промолчал.

– Какая хорошая у тебя воспитанница, мой младший братец, – сказал насмешливый голос, – красивая, воспитанная, талантливая.

– Не перехвали, – буркнул кот. Обращение «младший братец» его ужасно оскорбляло. Но возмущаться он не рискнул. Слишком неравными были силы.

– И не собираюсь. – Она снова рассмеялась. – Не пойму только, чем ты недоволен? Вас в гости пригласили, что не так?

– Даже ужин приготовили, – выдала Эрна, глянула на друга и тут же прикусила язык.

– Чем недоволен? – не сдержался кот.