Охота на невесту огня

– Целый день водила кругами, с дороги сбивала, заманила нас сюда, еще и спрашиваешь?

– Девочка, он всегда такой?

– Нет, обычно он не грубит. – Эрна задумалась. – А вы случайно не хранитель? Я слышала, хранители рядом плохо уживаются.

– Еще и умная, – подытожила хозяйка, – откуда только такие воспитанницы берутся? Ну ладно, гости, милости просим. Проходите, не стесняйтесь.

Не успела Эрна шагнуть вперед, как кот ее обогнал и сел прямо под ногами.

– Сначала покажись сама! – потребовал он.

Невидимая женщина рассердилась:

– Еще чего? Ты не забыл, милый мой братец, кто здесь командует?

– Помню, – буркнул кот.

– Так вот, не тебе устанавливать порядки в моем доме!

Она звонко хлопнула в ладоши, и Эрна почувствовала, как нечто неосязаемое подхватило ее в воздух, перенесло через невидимую границу, аккуратно поставило на ноги и сразу оставило в покое. Рядом в траву небрежно плюхнули взъерошенного кота.

Все вокруг изменилось.

– Изнутри все не так, как снаружи, – изумилась Эрна, и было от чего.

Поляна преобразилась.

Вместо развалин перед путниками предстала вполне добротная изба – маленькая, но по-женски изящная. Эдакий кукольный домик, богато украшенный кружевом из деревянных цветов. Эрна не сдержалась и подошла пощупать. Такой филигранной резьбы она еще не встречала.

– Это восхитительно! – воскликнула девушка, ведя рукой по резным наличникам. – Кто сотворил такое чудо?

– Я, – польщено ответила хозяйка – и магия, конечно.

У низенького был крыльца разбит цветник. В нем цвело все то, что нигде и никогда не могло цвести одновременно.

Хозяйка уловила взгляд гостьи и снова сказала:

– Тоже я.

– И магия? – уточнила Эрна.

– И магия, – подтвердила та. – Магия хозяйки этого леса.

– А я так смогу?

– Нет, девочка, ты не сможешь. У тебя другое предназначение. А жаль.

– Мне тоже жаль. – Эрна вздохнула. – Я бы не отказалась от такой магии. Это все настоящее чудо.

– К сожалению. – Хозяйка развела руками. – Магия хранителей вам, невестам стихий, не подвластна. У вас другая судьба.

– Значит, Кисун тоже может творить такие чудеса? Он же хранитель.

– Нет, – пришла очередь кота отвечать хозяйке, – мне силы леса не подвластны. Ей помогают лесные духи, а со мной они только играют, хорошо, если не вредят.

– Я приказала не трогать вас, – серьезно сказала Анилунна, – очень уж мне твоя подопечная понравилась.

– Я хорошая, – лукаво улыбнулась Эрна, опуская пушистые ресницы.

– Конечно, хорошая, только заводишь разные сомнительные знакомства.