Охота на невесту огня

Эрна задумалась, пытаясь понять, какие ее знакомства не угодили милой хозяйке леса. Ну не Кисун же?

– Это она обо мне, – раздался в голове знакомый голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

– Ну сколько можно меня пугать? – мысленно возмутилась она.

– Пока не надоест, – тут же съехидничал дух штольни. – А надоест нескоро. Ты так забавно пугаешься, просто прелесть!

– Он здесь? Он с тобой говорит? – Из дома на крыльцо вышла маленькая пухлая старушка. Ее седые волосы были собраны в строгий пучок.

Простое платье, передник. Испещренные морщинами руки. Все это говорило об очень солидном возрасте хозяйки леса. Лишь озорные глаза и звонкий девичий голос намекали, что этот облик у нее далеко не единственный.

– Вы так всегда выглядите? – не удержалась от вопроса Эрна. – А я думала, что вы молодая.

– Перехвалила, – вздохнула старушка, наклонила голову на бок и поглядела на девушку, словно пыталась рассмотреть какую-то диковину. Та моментально смутилась.

Кот довольно фыркнул.

– Ой. – Девушка прижала ладонь к губам, как делала всегда, когда умудрялась сболтнуть лишнего. Она отчаянно покраснела. – Извините, я не хотела сказать, что вы старая. Ой!

– Лучше молчи, Эрна, – посоветовал кот. – А то чем дальше, тем только хуже.

– Куда уж хуже. – Юная волшебница совсем понурилась. – Мне даже мама говорила, что у меня язык без костей.

– Не расстраивайся. – Анилунна внезапно подросла, обзавелась роскошными косами цвета лесного меда, изящными руками и стройной фигурой.

Только платье осталось прежним. Этот облик был волшебно прекрасен. – Так лучше?

Эрна кивнула. В голове вовсю хихикал ехидный дух.

– А язык у всех без костей, – успокоил ее кот, – уж мне можешь поверить.

Эрна украдкой показала ему кулак.

– Разобрались с языком? – Анилунна лукаво приподняла бровь. Эрна снова смутилась. – Вот и хорошо, тогда прошу к столу.

И она первой пошла к костру.

Эрна с хозяйкой леса разместились возле стола. Кот пристроился на диване, рядом с девушкой, но до стола по понятным причинам не доставал.

– Если хочешь, я могу придать тебе человеческий облик, – предложила ему Анилунна.

– Спасибо, но нет. Мне так привычнее.

– Вы можете его навсегда изменить? – уточнила Эрна. – Можете сделать, чтобы он всегда выглядел как человек?

– Нет, к сожалению, я не всесильна и не смогу за пределами сердца леса поддерживать ему другой облик.

Девушка понимающе кивнула.