Охота на невесту огня

– Я сама не ожидала, – сказала дева леса и просочилась сквозь преграду.

– Я так вам рада! – Эрна вскочила и принялась устраивать гостью. – У нас здесь не слишком удобно, и угостить мне вас нечем. Кисун как раз ушел на хутор, на разведку…

– Я поэтому и пришла. – Хозяйка леса грустно улыбнулась. – Он не вернется. У тебя больше нет духа-хранителя, девочка.

– Как нет? – не поняла волшебница. – А куда он делся?

– Его поймали на хуторе…

– Вы говорите какую-то ерунду, – перебила ее Эрна. – Кто мог поймать Кисуна? Ну кто? Он такой мудрый, он бы обязательно почувствовал опасность.

Вы меня разыгрываете? Да?

Она подняла на хозяйку леса полные надежды глаза.

Анилунна заглянула эти бездонные, по-детски наивные очи, и поняла, что сейчас совершит нечто ужасное. Сейчас она убьет последнюю надежду этой чистой, милой, доброй, доверчивой девочки. А это практически равносильно убийству души. Она глубоко вдохнула, собралась силами и твердо сказала:

– Я говорю тебе правду. Мне и самой от этой правды очень больно.

Я люблю и тебя, и твоего друга. Но ведь правда от этого не может измениться? И тебе ее нужно знать.

Эрна обессиленно опустилось на землю.

– Он жив?

– И жив, и здоров, – поспешила успокоить ее лесная дева. – Его просто поймали на якорь.

– На якорь, – как эхо повторила девушка. – И он не сможет выбраться на волю?

– Нет.

– Так давайте пойдем и поможем ему сбежать! – Эрна пыталась ухватиться за последнюю ниточку надежды. Она вскочила на ноги и схватила двумя руками ладонь гостьи.

– Я не смогу ему помочь.

– было видно, что слова давались всемогущей хозяйке леса с большим трудом.

– Но почему? – практически выкрикнула девушка. – Почему?

– Эрна, пойми, хутор находится за пределами моего леса. Мне туда нет дороги. И ты ему не поможешь. Там охотники и жрец. Твоего хранителя специально поймали. Там для него была ловушка. И для тебя.

– Кто? Кто его поймал.

– Какой-то мужчина. Молодой, красивый, высокий.

– Рик? – задохнулась от ужаса Эрна.

– Я не знаю. Я не слышала его имени.

Но он тебя точно знает. Он много о тебе говорил.

– Что говорил? – У волшебницы силы остались только на еле слышный шепот.

– Он говорил, что ты влюбленная дура и что ты ему должна. А еще, что он тебя обязательно поймает и получит у храма плату.

Наверное, это стало последней каплей. Эрна снова упала на землю и разрыдалась. Анилунна сидела возле отчаявшейся девчонки и нежно гладила ее по голове. Она не пыталась укротить это горе. Разве такое возможно? Нет.