Охота на невесту огня

Хозяйка достала ажурную корзину, постелила на дно льняную тряпицу и подошла к большому буфету. Достала оттуда яйца в берестяной коробочке, проложенные сеном, кирпичик хлеба и четыре сдобных булочки.

У притолоки висели пучки сушеных трав. И женщина, открывая дверцы буфета, невольно их задевала. По дому волнами растекался одуряющий пряный аромат. В травах Эрна была не сильна, но запах был таким притягательно приятным, что она невольно сглотнула слюну. Хозяйка проследила за взглядом гостьи, довольно улыбнулась и спросила:

– Хочешь, заварю отвар? Выпей, пока я еду кладу.

Я травки сама собираю и сушу. У меня вкусный сбор выходит. Небось, утомилась в дороге? Заодно и отдохнешь немного.

– Я с радостью, спасибо, – поблагодарила Эрна.

Пока собирали еду, закипел чайник. Женщина споро нащипала с пучков травок, заварила чай и подала гостье большую кружку, явно собственной работы.

Прихлебывая крохотными глоточками пряный ароматный напиток, Эрна достала из корзины булочку и спросила:

– Сколько с меня?

– Пять медных хватит.

Сперва допей спокойно, потом рассчитаешься.

Эрна и не заметила, как голос хозяйки начал уплывать, исчезать из сознания, да и сама она как-то странно померкла. Последнее, что услышала гостья:

– Ты так устала, бедная, ляг, отдохни.

И правда устала, надо отдохнуть, подумала Эрна и провалилась в небытие.

Очнулась она довольно быстро. Голова была легкой. По ощущениям, проспала совсем немного, но кто знает… Лежала девушка на спине, на чем-то среднем между топчаном и лавкой. Ноги связаны, ворот блузки расстегнут.

Из-под ткани разливалось теплое рыжее свечение. Знак набирал силу. Платка нигде не видно.

Эрна вздохнула и попыталась пошевелиться. Сразу стало ясно, что руки у нее чем-то накрепко прихвачены под лавкой. Она согнула пальцы и нащупала веревку. От обиды Эрна застонала.

В комнату из сеней вошла хозяйка. Она смотрела с жалостью и ласково улыбалась.

– Проснулась, милая?

Эрна насупилась и промолчала.

– Я тебе попить дам. – Хозяйка поспешила к окну, и скоро вернулась с чашкой, от которой шел парок, и тянуло травяным дурманом.

– На, пей.

Она одной рукой приподняла пленнице голову и поднесла чашку к губам.

Эрна резким движением боднула чашку, та выскользнула у женщины из рук и покатилась по полу, оставляя за собой желтоватые лужицы.

– Ну не хочешь и не надо, – снова улыбнулась женщина. – Скоро придет Ленс, и мы отвезем тебя в храм. Это такое счастье, что ты забрела к нам.

На лице хозяйки заиграла мечтательная улыбка.