Охота на невесту огня

В соседнем хуторе у нее было большое поместье, муж, дети, хозяйство. Зачем ей лишние хлопоты?

Зато дом облюбовала детвора. Доски, закрывающие подвальную дверь, только с виду казались приколоченными намертво. Главное, знать, где и что потянуть и подвинуть. В подвале неразлучная троица играла в принцессу, заточенную в подземелье. Эрне обычно доставалась роль благородной пленницы, Дайр всегда был прекрасным принцем, а Рина обожала играть за дракона. Дайр и Рина азартно сражались на деревянных мечах, и принцесса далеко не всегда доставалась прекрасному принцу.

Иногда ее съедал злобный дракон. Рина отличалась воистину драконьим упрямством.

Эрна горько вздохнула. Как давно это было. Почти в прошлой жизни.

Подвал был совсем маленький – три крохотные комнатушки. Две глухие, одна с узким вертикальным окном-щелью под самым потолком.

В комнате с окном стоял хромой, потрепанный жизнью табурет. Вот и вся обстановка. Эрна развязала сумку, достала булочку и с неожиданным аппетитом слопала ее в четыре укуса, так что даже сама смутилась.

– Где же ваши манеры, благородная леди? – хохотнул Кисун.

– Это я на нервах.

– Оставь про запас, все не ешь, пригодится. Давай лучше немного вздремнем.

Кот свернулся калачиком возле сумки и почти мгновенно заснул. Вот это талант, подумала Эрна, я так точно не смогу. Она опустилась на табурет, прислонилась спиной к стене и неожиданно для себя самой задремала.

Проснулась Эрна внезапно. От неожиданности потеряла равновесие и чуть не завалилась на пол.

На улице торжественно пели трубы.

Эрна подвинула колченогий табурет, забралась на него и осторожно выглянула в узкое подвальное оконце. Пока она спала, плотники доделали помост, обтянули его черной тканью и теперь, стоя неподалеку, о чем-то горячо спорили со жрецом стихий. На площади перед домом царило оживление. На помост величаво всходил храмовый глашатай. Он устроился, широко расставив ноги, развернул свиток с тремя печатями: синей, белой и красной, по одной в честь каждой из стихий, дождался, пока толпа немного утихнет, и начал вещать:

– Добропорядочные граждане, милостью Храма Трех Стихий объявляю великий праздник – отбор благословенных возлюбленных Огня, Воздуха и Воды! Если на девице, достигшей пятнадцати лет, способной к магии и не знавшей мужчины, появится метка одной из стихий, она будет объявлена невестой Храма.

Все отмеченные Небом девицы должны быть доставлены в храм и переданы жрецам. Тому, кто доставит невесту, будет выдана плата по весу оной девицы.