Охота на невесту огня

Чем выдать плату, решает воля стихий. На отчем доме каждой невесты загорится знак, чтобы родные не пытались утаить благословенную. Если кто не отдаст девицу добровольно, дом будет обыскан жрецами, а невеста отдана Храму. Плату утаивший не получит. Нет смысла бежать и прятаться. Метка будет появляться на любом строении, где невеста проведет более трех часов. Все невесты Храма будут отданы стихиям во имя счастья и процветания нашего народа: возлюбленная воды вернется к воде, возлюбленная воздуха к воздуху, возлюбленная огня…

Эрна спустилась вниз, уселась на табурет и обхватила голову руками.

Метка огня на ее теле разгоралась все ярче, а это значило только одно – ее отдадут жрецам огня.

– Кисун, а кто-нибудь видел, как невест отдают стихиям? Что там происходит?

– Не знаю, – кот задумался, – я о таком не слышал. – Обычно их забирают в храм, и все… Только их потом никто и никогда больше не видел.

Глашатай за стеной все не унимался. И Эрна узнала, что кроме нее в городе есть еще две счастливицы. Метки появились на доме нотариуса Бельца и сапожника Голиба.

Девицу Шайну Бельц любящий папаша доставил в храм еще поутру, за что и получил по весу шесть с четвертью пудов медных денег. Дочку нотариус кормил на совесть.

Зато сапожник младшую пятую по счету дочь Далину успел где-то запрятать, за что и был лишен возможности получить награду.

Да еще и она – Эрна Кодейн, дочь бургомистра, сбежала из дома, опозорив семью и лишив папеньку мечты.

Глашатай не умолкал:

– За ненадлежащее воспитание дочери семья бургомистра Хенриха Кодейна лишена возможности получить плату.

– А нотариус-то продешевил, – не слишком весело муркнул кот, – за единственную дочь шесть с четвертью пудов медяков получил!

– Жалко Шайну, – всхлипнула Эрна. – Она хорошая, добрая.

– Себя пожалей, идиотка. Слышала про три часа? Скоро эта халупа расцветет огненным знаком. Бежать надо отсюда. Пока все заняты и слушают глашатая, сможем улизнуть за спинами толпы. Главное, обогнуть дом, а там огородами как-нибудь…

– К Рине пойдем, – решила Эрна – у нас договор помогать друг другу.

Кисун с сомнением прищурил апельсиновый глаз:

– Стоит ли подругу вводить в соблазн? Может, не надо?

– Ты что? – всплеснула руками Эрна. – Мы же как сестры. Ближе Рины у меня никого. Разве только матушка, но туда нельзя. И еще Дайр.

Она закинула сумку за спину и пошла к двери.

– Не лезь, – остановил ее кот. – Я сперва гляну, что там, позову, а ты следом, потихоньку.

Дом удалось обогнуть на удивление легко.