Охота на невесту огня

Отводить глаза и охотникам, и простым прохожим. Знаешь, сколько такая ворожба сжирает сил?

Эрна замотала головой.

– Я ничего такого не подозревала.

– Он постоянно оберегает тебя. Днем прячет, ночью гасит твою магию, чтобы ты случайно не подожгла лес. Ему очень сложно. Но он тебя любит.

– Я тоже его люблю.

Дух кивнул. Отхлебнул чай и продолжил:

– Ты стала спасением для меня. Ты поделилась своей магией и своей кровью. Ты смогла разрушить печать. Знаешь, на чем держалась сила этой печати?

– Нет.

– Ее питали своей жизнью все духи воды.

Понимаешь? Все, что есть в этом мире!

Эрна пожала плечами. Теоретически она поняла, о чем речь. А практически что из этого следует? В чем проблема?

– Разрушив печать, ты ранила их, всех сразу. Всех! Не смертельно, но они запомнили эту боль. И запомнили того, кто эту боль им причинил.

– Я им сделала больно?

– Да. Вот эту проблему я пришел решить.

Он указал пальцем на ожерелье с каплями лунного света.

– Эти капли – самое ценное, что есть в подлунном мире. Самое ценное для духов воды.

Для человека – это просто драгоценность. Для духов воды – лекарство. Для тебя – выкуп. Если они доберутся до тебя, ты сможешь выкупить свою жизнь.

– Они хотят меня убить? – Внезапно Эрна вспомнила ужас, обуявший ее ночью в лесу во время дождя. Хохот, стоны и отпечатки босых ног с перепонками между пальцев.

– Они тебя ненавидят. Ненавидят и боятся. Они хотят от тебя избавиться. И с этим уже ничего не поделаешь.

– И что же теперь?

– Повесь ожерелье на шею. А если встретишь духов воды, просто отдай им его.

– А говорить ничего не надо?

– Как хочешь, – он усмехнулся, – ты же не маг воды. Они тебя все равно не поймут. Зато твой дар оценят.

Эрна надела ожерелья, рядом с талисманом Небес.

– Ну все, – гость поднялся, убрал в карман остаток булочки, допил чай, – теперь я тебе ничего не должен.

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Тебе спасибо, – ответил дух. Он слегка замешкался, потом дошел до дверей и сказал. – Пожалуй, я сделаю тебе еще один подарок. Просто так.

От себя лично. Ты это заслужила.

– Какой подарок?

– Я накрою этот дом и землю вокруг него моей магией. – Он поднял вверх палец. – На сутки и следующий день до полудня. Пусть твой хранитель отдохнет.

– Спасибо, – снова поблагодарила его Эрна.

– За это время никто не сможет найти это место. И на двери не появится метка огня. Никто не узнает, что ты здесь была. – Он открыл дверь, ступил на порог, но вдруг обернулся и добавил: – Спи спокойно, маленькая Эрна.