Ведьма и князь. За краем мира

Спокойные, мирные звуки. Не верилось, что мы наконец сможем переночевать, ни от кого не убегая, и не усыпляя друг друга ударами по голове, чтобы избежать последствий отравления. Вот оно какое, счастье. Желудок заурчал, напоминая, что не мешало бы и поесть наконец.

- Далеко еще? – прервал молчание князь.

- Почти пришли, - подруга сосредоточено осматривала ближайшие деревья.

Не успела я спросить, почему в таком случае до сих пор не только не видно, но и не слышно никаких примет человеческого жилья, как она хлопнула по стволу ближайшей березы.

Картина леса перед нами сменилась дворами, откуда слышался лай собак, мычание коров или коз и отзвуки людских разговоров.

- Маскировка от чужаков, - Торстен довольно улыбалась, глядя на наши ошеломленные лица.

Я знала, что в Нижних Топях часто рождаются дети с магическими способностями, но тот факт, что они наловчились маскировать целые деревни, да так, что я даже ничего не почувствовала, внушал уважение. Подруга направилась к высокой избе в центре деревни.

- Нам сюда.

- Это твой дом? – полюбопытствовала я. Жилище не выглядело заброшенным, хотя за те годы, что подруга жила вдали отсюда, должно было бы изрядно обветшать.

- Нет, старосты. Поужинаем здесь и договоримся насчет прохода, а заночуем у меня.

Местные с интересом смотрели на нас, но вопросов никто не задавал. Может, опасались разгневать невесту морского царя. Думаю, возвращение Торстен в родные края прошло не без огонька. Она поднялась на крыльцо и постучала:

- Дядька Карсун, открывай!

Дверь распахнулась.

На пороге стоял невысокий щуплый мужчина, почти старик.

- Ваше величие, - попытался он согнуться в поклоне, но подруга удержала:

- Я уже просила меня так не называть.

Настаивать староста не стал и шагнул вовнутрь со словами:

- Заходите, гости дорогие. Присаживайтесь к столу.

Повторять приглашение мы не заставили. Полненькая старушка в домашнем наряде, видимо, жена старосты, шустро ставила на стол различные угощения. Я постаралась удержаться и не накинуться сразу на еду, хотя очень хотелось.

Судя по лицу Верена, он думал о том же. Торстен в сенях о чем-то негромко беседовала с нашим хозяином.

Мне пришло на ум, что ужинать предстоит практически в высшем обществе. Подруга - невеста морского царя, князь и староста, как ни крути, главный в деревне, где почти все жители – волшебники. Другое дело, что после плена и долгих дней пути оба моих спутника напоминали скорее оборванцев, чем великосветских персон.