Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица"

Не то, что в соседней стране, там совсем плохо. А прошлой осенью, когда старики и дети его родного поселения пухли от голода, взял, да и перевёз нас всех сюда. Уже тогда вы были знакомы с ним и, - женщина помялась, но всё же сказала: - любили Джека больше жизни.

Ага-ага, притащил кучу нелегалов и загрузил ими же влюблённую в него девчонку. А что, удобно. Как ни крути, со всех сторон он хороший, герой.

Но моя собеседница явно что-то недоговаривает, нужно надавить на неё и выяснить всё до конца.

- Как только дорога полностью оттает, сюда приедет проверяющий.

Он появляется здесь раз в пять лет. И если найдёт нас, вас упекут в темницу.

"Что-о?" - мысленно взвыла я, сумев удержать восклицание и не выпустить его наружу. Но бурлящие во мне эмоции не позволили затмить голос разума:

- Погоди-ка, - помассировав вдруг заломившие виски, я замерла на минуту, обдумывая услышанное, - почему меня могут посадить? Какая причина?

- Налоги. На вашей земле числятся люди, за каждого из них вы платите в казну круглую сумму.

Таких людей, прикреплённых к вашей земле и имеющих подтверждающие бумаги, всего ничего: два конюха, два повара, три помощницы на кухне, три горничных, две подавальщицы, один принеси-подай сколоти-почини. Итого тринадцать душ. За нового работника раз в год надо платить один серебряный, считай полноценные две коровы отдать. Это очень большие деньги.

- А по факту? То есть, сколько здесь живёт на самом деле? - чувствуя, что ответ мне не понравится, осторожно уточнила я.

- С прошлой осени нас стало тридцать человек, - выпалила Шелька, а моя челюсть против воли поползла вниз.

- Как вы, то есть мы, пережили зиму?

- Дык, госпожа, ради того, чтобы Джек смотрел на вас одобрительно, вы готовы были работать не покладая рук.

Охохонюшки! То-то тело такое измождённое!

- Пойдём! - свесив ноги с кровати, решительно заявила я, - вопросы мои ещё не закончились, но мне хочется подышать свежим воздухом и поглядеть на свои владения!

Шелька понятливо кивнула и помогла мне натянуть на ноги какие-то знавшие лучшие времена, благо хоть кожаные, сапожки.

Если у бывшей Эйлианны в женихах ходил лихой разбойник, неужто не мог обеспечить её приличной обувью? Моему возмущению не было предела! Такого ухажёра в шею гнать надо было!

Глава 5

Лестница скрипела. Бедная стонала на каждом нашем шагу, пусть пока негромко, но неприятно. Мы ступали с Шелькой вниз по ступенькам, делая короткие передышки. А я, сосредоточившись на спуске, не обращала более ни на что внимания.