Неудача в наследство

Если образ бледной чахоточной красавицы и докатился до провинции, то, к счастью, ещё не успел отвоевать себе ведущих позиций. Поэтому Ольга Кречетова, отличающаяся от большинства своих сверстниц румянцем, округлыми формами и неплохим чувством юмора, собирала возле своей персоны ничуть не меньшую, а может, и более многочисленную толпу поклонников, чем томные немощные барышни. Впервые увидев её на одном из званых вечеров, Михаил даже решил приударить за ней в надежде, что лёгкий флирт с хорошенькой девушкой поможет скрасить размеренное и, что уж греха таить, скучное течение жизни в глубинке.

Но, заметив, что Андрей проявляет к девушке искренний интерес, решил не перебегать дорогу единственному человеку, с которым у него сложились приятельские отношения после возвращения на родину. И вот теперь та, по чьей вине он выслушал от приятеля столько вздохов, откорректировал столько восторженных сонетов, а однажды чуть было не ознакомился с первой главой поэмы, ожидает его в малой гостиной. В течение часа.

– Какого дьявола? – взорвался Михаил.

Чуть притихший невидимый молоток с энтузиазмом возобновил удары по темени, поэтому дальнейшие слова молодой человек произносил уже гораздо спокойнее. – Почему мне сообщили о гостье только сейчас?

– Никак не можно было, ба-а-арин! – раздающиеся из-за двери звуки всё больше напоминали блеяние козла. – Вы же сами строжайше запретили вас беспокоить, до поры, покуда вы с постели не встанете… Мсье Нуи днём пытался ваш запрет нарушить, так вы его тростью вдоль спины оттянули и словами всяческими непотребными называть изволили.

Михаил поморщился, он и в самом деле припоминал, что около полудня был какой-то шум. Но что касается причин этого шума, а также того, кто был к этому шуму причастен, то эти сведения капризная память от него утаивала. По крайней мере пока.

– Идиоты! – в сердцах сплюнул он. И попытался решить, что будет приличнее: показаться перед гостьей прямо сейчас, обрадовав ту видом мятого халата и не менее мятого лица, или прежде попробовать привести себя в порядок.

Рассудив, что дополнительные четверть часа в данной ситуации погоды не сделают, крикнул:

– Воды! Живо!

Глава 6. Знакомство

Аннушка огляделась. Гостиная, где она оказалась, была небольшой, но очень милой. Море свечей, тяжёлые портьеры из тёмного бархата, мягкими складками ниспадающие на пол, фарфоровые статуэтки на каминной полке, столик с резными ножками, раскрытая книга на нём, не новое, но, по всему видно, очень удобное и уютное кресло.