Неудача в наследство

– Не знаешь, где старшая барышня Кречетова прячется? – спросил Михаил.

Андрей перевёл разом потяжелевший взгляд на приятеля:

– А тебе зачем? Не смей её обижать! Тут и так о вас разное шепчут…

– Такую обидишь, пожалуй! С каких это пор ты шептунов слушаешь? Да и обо мне, оказывается, мнения отвратного! – возмутился Михаил.

Андрей молча продолжал сверлить его взглядом из-под насупленных бровей.

– Дело у меня к ней, – пояснил Михаил, поняв, что упёршийся Андрей и с места не сдвинется без объяснений. – Вляпался я вчера, сам не знаю во что.

Михаил продемонстрировал изрисованную ладонь и коротко поведал о случившемся накануне. Друг покрутил его руку, потыкал пальцем в центр знака, утробно хохотнул и произнёс:

– Ну что сказать? Понаблюдать за этим прелюбопытно будет! Пойдём. Отведу. Аккурат к окончанию вальса успеем. Ольга Ивановна следующий танец вновь мне обещала.

Сообщив это, он плавно развернулся и двинул куда-то в сторону вдоль колоннады. Вот, казалось бы, двигался Андрей неторопливо, тягуче, однако ж перемещался при этом в пространстве споро, стремительно даже.

Михаилу пришлось приложить определённые усилия, чтобы не отстать от друга, который на ходу бубнил что-то об идиотских правилах и изживших себя условностях, негодуя, что не может с приятной ему во всех отношениях барышней двух танцев подряд станцевать.

– Вот ты мне скажи, почему три раза за вечер станцевать – это прилично, а четыре – уже нет? – ворчал он себе под нос. – От четвёртого танца, что, дети появляются? По мне, так для того, чтобы репутацию испортить и приличия нарушить, вовсе не у всех на виду танцевать надобно.

Андрей бубнил, не ожидая ответа. Михаил слушал его вполуха, вертел головою по сторонам, стараясь не слишком отстать и заодно понять, куда они направляются.

– Я не могу! Понимаешь, не могу! – всхлипнул кто-то за колонной.

– Дура! Пара капель всего, – прошипели в ответ.

Михаил сбавил шаг, пытаясь сообразить, что это было и нужно ли вмешаться и предложить свою помощь.

– Где ты там? Отстал? Или передумал? – оглядываясь, насмешливо поинтересовался Андрей.

За колонной охнули, пискнули, раздался шелест платьев, дробный стук каблучков, и два женских силуэта метнулись прочь. Один силуэт был помельче, постройнее, второй – внушительнее, массивнее. Михаилу почудилось что-то знакомое в них.

– Хм? С каких это пор ты Веленскими интересуешься? – недоумённо спросил Андрей, проследив за направлением взгляда Михаила.

– А? Нет.