Неудача в наследство

Послышалось просто, – сказал тот и досадливо мотнул головой. – Идём?

– Так я-то иду, а вот ты… – пробурчал Андрей и двинулся к высоким широколистным растениям, стоящим кучкою в разнокалиберных кадках с землёю.

Оказалось, что кадки эти и зелёные разлапистые листья скрывают вход в маленькую душную нишу с десятком стульев по периметру. На стульях сидело человек шесть. Три невзрачные женщины средних лет, одна сухонькая старушка с дрожащим подбородком, худенький прыщавый юноша, которого Михаилу точно представляли, и, кажется, уже не раз, но имя которого отказывалось задерживаться в памяти дольше чем на несколько минут.

Анна Ивановна тоже была там. Сидела в уголке. От вчерашнего боевого настроя её не осталось и следа. Девушка была бледна, тиха и казалась больной.

Одна из женщин что-то громко говорила. Старушка, сжимающая слуховую трубку в руке, сидя дремала, не обращая на неё внимания. Две другие дамы были поглощены разговором друг с другом. Так что слушали громкоголосую только прыщавый юноша и Анна.

Оба морщились и улыбались. Юноша смущённо и стыдливо, Анна вымученно.

– Матушку слушать надобно! Матушка плохого не посоветует! – стрекотала женщина. – Все великие это понимали! И прислушивались…

Михаил хмыкнул. Все сидящие в нише умолкли и посмотрели в сторону подошедших. Даже дремлющая старушка встрепенулась, приоткрыла один мутноватый глаз, окинула приятелей недовольным взором и вновь погрузилась в дрему.

Михаил поздоровался и, попросив разрешения присоединиться, уселся подле Кречетовой.

В нише царило настороженное молчание, которое не прерывали ни весело поблескивающий глазами Андрей, ни мучительно придумывающий повод для начала разговора Михаил.

Тишину разорвал смех Ольги, которую Турчилин подвёл к компании после завершения вальса. Андрей тут же предложил хохотушке локоть и повёл назад в круг танцующих. Генерал обвёл сидящих насмешливым взором и вопросил:

– Ну, молодежь, чего киснем? Почему не танцуем?

– Куда уж нам, старухам, танцы? – всполошилась громкоголосая.

– Мария Гавриловна, не тебе мне про старость говорить, – хохотнул генерал, устраиваясь на стуле рядом с ней. – Вот погоди! Сейчас отдохну чуток, и мы с тобой такую польку спляшем!

Женщина смущённо и жеманно хихикнула.

– Ну а вы-то чего по углам хоронитесь? – продолжал вопрошать Турчилин, подмигивая Михаилу и легонько пихая локтем в бок юношу.