Неудача в наследство

Вячеслав дрогнул уголками губ и проговорил:

– Полно! Поверьте, я за свою жизнь и не такого наслушался, виниться вам не за что. Забудем начало сегодняшнего разговора.

– Забудем, – согласился Андрей.

– Ну вот и ладно, вот и хорошо! – напомнил о своём существовании Михаил. – Все недоразумения разрешили – можно и за дело браться!

Он с преувеличенным энтузиазмом потёр руки.

– За дело? – переспросил Андрей. – Я, признаться, до сих пор не понимаю, какую Вячеслав Павлович в моём деле помощь оказать может? Особенно если моё предположение по поводу того, что он свидетель, ошибочно было.

Ведь ошибочно?

Вячеслав кивнул и, приподняв вопросительно бровь, уставился на Михаила. Мол, твоя идея, тебе и рассказывать. Тот не стал ломаться, заговорил сразу.

– Ну а кто мне вчера жаловался по поводу допросов, расспросов, визитов? – спросил он у Андрея. – Поверь мне, когда что-то у кого-то узнать требуется, особенно ежели правду и без большого шума, то лучше Славки с этим никто не справится! – Он приумолк на мгновение, меж бровей его мелькнула и разгладилась складка.

– Ты будешь соседям визиты наносить, чаи распивать, о погоде разговаривать, а он с другого конца всё вызнает. Сдаётся мне, тут концы среди простого люда поискать нужно. И начать с моих слуг. Со Степана.

Теперь брови изогнулись не только у Вячеслава, но и у Андрея.

– А Степан твой при чём?

Михаил потёр лоб, шлёпнул на столешницу альманах, который до сих пор в руках держал, и со смешком сообщил:

– Да дочка его меня с утра сегодня кошкодавом назвала… Кошку от моих посягательств защищала.

– А ты на кошку посягал? Зачем? – спросил Андрей.

Вячеслав хохотнул. Михаил недобро зыркнул в сторону друга, и тот поспешно проглотил и смешок, и готовые вырваться слова.

– Погладить я кошку хотел! – рыкнул Михаил.

– Ну да, ну да, – покивал Вячеслав и, не удержавшись, добавил: – Ежели ты именно с таким лицом гладить собирался, я бы тоже защищать кинулся и обзываться начал.

– Это что же? Тебя даже твои слуги в убийстве княжеского кота подозревают? Ну и длинный же язык у лакея того! – протянул Андрей.

– Да девчушка так кричала, словно я каждый день по коту убиваю!

Вячеслав потёр лоб и спросил:

– Как, ты сказал, она тебя назвала?

– Кошкодав, кажется. А что?

– Да крутится в голове что-то. Слышал я уже здесь байку про кошкодава, мы тогда только приехали. Но подробностей не помню. Нужно и впрямь наших порасспрашивать.

– Ну вот и займёшься этим, как домой вернёмся. А мы с Андреем тем временем Кречетовых навестим.