Невесты дракона-императора

Агата покосилась на служительницу, считавшую ходы. Если та и слышала ее слова, то не подала виду.

– Я не могу тебе уступить, – также тихо ответила Агата, разглядывая пластины, раздумывая, какой ей сделать ход. – От исхода этой игры зависит и моя судьба тоже.

– Но ты ведь больше не любишь дракона-императора! Ты больше не хочешь с ним быть!

– Что ты такое говоришь? – помертвевшими губами, проговорила Агата.

– Я заметила, как ты изменилась, вернувшись с аудиенции с ним. Ты перестала быть прежней. Ты больше не говоришь о нем.

Твой взгляд теперь другой, он помертвел, из него исчезла любовь!

– Ты говоришь какие-то глупости.

Агата глянула на часы, в которых быстро истекал песок, унося ее время. Ее вдруг укола мысль о том, что Магда лишь хотела отвлечь ее от игры пустыми разговорами.

Она сосредоточилась на разложенных на доске пластинах. Все самые очевидные ходы они уже сделали. Теперь приходилось хорошенько помучиться, чтобы выбрать верную комбинацию.

Подумав, Агата выбрала цветок лотоса.

Это было растение, а значит, могло символизировать землю. Однако же, росло оно в воде и, потому могло означать и воду. Она не помнила, какое значение было верным. Решив, все же рискнуть она определила в пару к лотосу лягушку.

Сняв пластины с доски, она положила их перед собой.

Служительница, следившая за игрой, нахмурилась, углубившись в свои записи, а затем, черкнув мелом на доске, засчитала ей ход.

Агата выдохнула – значит не ошиблась.

– Ты тоже изменилась, сказал она, – подняв глаза на Магду.

– Ты была другой, когда мы только встретились. Скромной и боязливой. Помнишь, как ты думала, что не пройдешь экзамен, потому что не умеешь писать? Я сказала тебе тогда подойти к Фролу Зериону и попросить его об устном экзамене. Отчего-то мне кажется, что сейчас ты бы не побоялась заговорить с ним.

Магда исподлобья на нее посмотрела.

– Может быть, я и изменилась, – проговорила она. – Я все глядела на тебя, на Елену, на Исору, и думала, что тоже хочу быть такой.

– Какой?

– Смелой, сильной, уверенной в себе... Вас так, наверное, воспитали родители, мне же пришлось самой себя воспитать.

Она протянула руку, и не глядя взяла с доски две пластины и положила их перед собой. Агата с удивлением на нее глянула.

Магда выбрала грозовые тучи, со сверкающей молнией и шмеля. Служительница засчитала ей верный ход, и перевернула песочные часы.

Агата нахмурилась. Не время отвлекаться, пора было сосредоточиться на игре.