Невесты дракона-императора

Они так и не узнали, куда она их вела, и зачем им нужно было пересечь тот злополучный веревочный мост.

Они были в ссоре, и еще вчера Агата была уверена, что их дружба окончена и они никогда больше не будут, как прежде, сидеть подле друг друга, делить трапезу и подставлять в беде плечо. Однако, эти две девушки пришли ей на помощь, и не побоявшись острого клюва и длинных когтей Фифи, вытащили ее из седла, а затем Лили потратила уйму своих сил, чтобы исцелить Агату.

Было заметно, как тяжело ей это далось. Обычно смуглое и румяное, лицо Лили посерело, а под глазами залегли густые тени.

Агата была благодарна им, но чувствовала, что их возродившаяся дружба, все еще тонка, как только проклюнувшийся из земли нежный зеленый росток. Любая ложь и недомолвки могли ее загубить.

Поэтому, она решила быть настолько честна с ними, насколько это было возможно. Всего она, разумеется, не могла им сказать. Иначе, она выдала бы отца, тайком раздобывшего для нее карту.

От него она знала, что изначально четвертое испытание должно было также проходить в лесу, но в совсем иной его части – на западе.

Агата радовалась, что не поленилась и выучила всю карту, прежде, чем сжечь ее и развеять пепел.

– Какой короткий путь ты знаешь? – переспросила Лили, приподняв брови. – Чтобы добраться до Иренеусовой скалы надо перебраться сперва через горную гряду, по одной из троп, или через ущелье, затем пройти через лес и дикую пустошь.

– Все тропы через гряду указаны на карте, и все они извиваются, как червяки под дождем, – добавила Магда. – Едва ли хоть одну из них можно назвать короткой. А вообще, мы хотели пройти через ущелье.

– Путь через ущелье самый простой, – согласилась Агата. – Скорее всего им воспользуется большинство, включая и группу Фелиции, которую нам следует избегать.

– И что ты предлагаешь?

– Может быть, вы слышали, что раньше, еще при старой династии, на Лунном острове добывали вещательные кристаллы? – вопросом на вопрос ответила Агата.

– Про это все знают, – кивнула Лили. – Раньше здесь были одни из самых богатых залежей, но их давно перестали разрабатывать.

– А, что вы скажете, если узнаете, что прорубленные тогда туннели сохранились, и, что я знаю, как найти в них вход? – хитро улыбнулась Агата.

Магда, которая как раз сделала глоток воды из бурдюка, громко закашлялась, поперхнувшись, а Лили принялась хлопать ее по спине.