Невесты дракона-императора

Они развлекали ее шутками и комплиментами, пытались поймать ее взгляд, и вырвать улыбку.

Агата подумала, что раньше она позавидовала бы успеху Магды, но теперь ей было за нее тревожно. Подруга казалась ей всегда наивной и чистой деревенской девушкой, Агата боялась, что ее легко будет обмануть пресыщенным столичным господам, но и мешать ей тоже не хотелось. Может быть, она только все испортит, а так у Магды будет возможность найти богатого и знатного возлюбленного и устроить свою судьбу.

Она растерянно оглянулась, и вдруг увидела дракона-императора.

Тот стоял в тени колон, теряясь во мраке. За его спиной высился Кир Аверин, снова весь в черном, похожий нахохлившегося ворона.

Загремела музыка. Дракон-император решительно устремился вперед. Вельможи расступались перед ним, словно облака, гонимые ветром. Он протянул руку Магде. Та вспыхнула и, поколебавшись лишь мгновение, приняла его приглашение на танец. Они закружились, первыми ухнув в сальф, за ними последовали и другие.

Агата стояла возле стены, глядя на них.

Внезапно, над ней раздался голос:

– Госпожа Агата, не подарите ли вы мне свой танец?

Обернувшись, она увидела Кира Аверина. Он выжидательно глядел на нее, протянув руку.

Сперва она хотела ему отказать. Не потому что все еще злилась на него, скорее по привычке, к тому же, она не очень хотела танцевать. К ним вдруг подскочил невысокий щуплый служитель, с мерцающим вещательным кристаллом в руках. Десятки подобных ему бродили по залам, запечатлевая танцы, и веселых господ.

Агата поняла, что если откажет генералу, то унизит его на всю Империю. Едва ли он такое заслужил, хоть и был порой груб и почти несносен. К тому же ей не хотелось быть объектом его гнева, и, быть может даже, мести.

– С удовольствием, генерал, – ответила она, вкладывая руку в его горячую ладонь.

Он увлек ее за собой туда, где уже кружились в танце другие пары. Агату укутало сиянием свечей, переплетающейся мелодией флейты и скрипки. Все-таки хорошо, что Кир Аверин пригласил ее на танец.

Было бы обидно побывать на таком балу и ни разу не потанцевать. Когда она станет древней, рассыпающейся в песок от ветхости старухой, то будет рассказывать внукам и правнукам о том, как танцевала на первом спустя почти полвека императорском балу с гласом дракона-императора, а сам Андроник Великий был так близко, что можно было разглядеть каждую жемчужину в его короне. Если, конечно, доживет.

Генерал Аверин вел в танце решительно и уверенно, даже слишком.